木瓜海棠和贴梗海棠属于不同的植物，它们主要的区别在于高度不同、叶片不同、花朵不同、果实不同，木瓜海棠的株高有2～6米左右，枝干有刺，叶片为椭圆形、披针形或者倒卵披针形，而贴梗海棠的株高有2米，枝干直立，叶片为卵形或者椭圆形。
木瓜海棠与贴梗海棠的外形相似，但本质上还是有很大差别，一般木瓜海棠与贴梗海棠的区别在于高度的不同，木瓜海棠属于落叶灌木至小乔木类的植物，高度有2～6米左右，枝干有刺，而贴梗海棠属于落叶灌木类的植物，高度有2米左右，看起来要矮小一些。
木瓜海棠的叶片为椭圆形、披针形或者倒卵披针形居多，长5～11公分左右，先端急尖或者渐尖，边缘有很多细小的锯齿，而贴梗海棠的叶片为卵形或者椭圆形居多，长3～9公分，先端急尖且钝圆，边缘有尖锐的锯齿。
木瓜海棠的每个花枝上有2～3个花朵，萼片直立，主要为卵圆形或者椭圆形，花朵边缘有齿轮或者黄褐色的睫毛，而贴梗海棠的花枝上的花朵会多一些，萼片为半圆形或者为卵形，边缘有波状的齿轮，这也是它们明显的区别之一。
木瓜海棠的果实为卵球形或者圆柱形，先端有凸起部分，长有8～12公分左右，有清淡的芳香味，主要以黄红色居多，而贴梗海棠的果实为球形或者卵球形，长有4公分左右，表面为黄色且带有不明显的斑点。