孟姜女的传说，一直以口头传承的方式在民间广为传播。直到20世纪初，在“五四”精力的鞭策下，她才被纳入到研究者的视野中。那么孟姜女的故事是民间故事吗？
1、中国闻名的汗青学家顾颉刚将孟姜女传说的原初形态一直追溯到《左传》上的一个故事。
2、《左传》记述这个故事是想褒扬杞梁妻（也就是后世的孟姜女）在悲伤之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。
3、《左传》上没有哭声的杞梁妻，到战国时就沾染了其时音乐界的民风，增长了哀哭的一段故事。这是个很紧张的变化，后世关于杞梁妻故事的变异就是顺着这“哭之哀”生发出来的。
4、第一个记述崩城之事的人，是西汉末年的刘向。他在《列女传》中先重述了《左传》中杞梁妻的故事，然后他继续写到：杞梁妻没有子嗣，外家婆家也都没有支属，夫死之后成了个孤苦伶仃。杞梁妻“就其夫之尸于城下而哭之”，哭声十分悲苦，过路人无不打动。十天以后，“城为之崩”。唐代的有关记录，使杞梁妻的故事大变了容貌。
总的来说，孟姜女的故事是民间故事。