牛奶的保质期与杀菌的方法有关，杀菌的方法直接关系到牛奶中营养成分的多少。一般来说，牛奶的保质期越短，杀菌后牛奶中营养成分的流失就越少。从饮用营养的角度来看，它比保质期长的牛奶更好。
保质期为 45 天或少于 1 个月的牛奶多为鲜奶。这种牛奶的运输和销售需要冷藏，否则容易滋生细菌，造成牛奶变质。保质期为 6 个月的牛奶经过更彻底的消毒。常温下可以避光保存，相对比较方便。
保质期较短的牛奶，对奶源的产地、生产工艺、运输条件、储存条件等都有较高的要求。它通常价格昂贵，几乎是保质期长的纯牛奶价格的两倍。
纯牛奶保质期长，有的保质期短。 它们的杀菌方法不同，保质期也不同。 使用巴氏杀菌的保质期较短，通常只有几天或十几天，最多不超过一个月；而使用超高温杀菌的保质期更长，可以长达3个月，6个月，甚至一年。
保质期短的纯牛奶活性更高，其营养成分没有受到很大的破坏，而保质期长的纯牛奶大多经过高温杀菌，会破坏纯牛奶的营养成分，所以它们的营养价值 是不同的。
牛奶一旦过期就不能再喝了。牛奶是细菌的良好培养基，饮用后容易引起急性肠胃炎、腹泻、腹痛等症状。纯牛奶过期之后的营养成分被破坏了，闻起来又酸又臭。如果实在不想扔，过期的牛奶可以用来擦鞋。 先将鞋面上的污垢刷掉，然后用纱布蘸取过期的酸奶油均匀涂抹在鞋面上。干燥后，用干布擦拭，鞋面可以光亮如新。