都源自古代的潮州府。
海滨邹鲁是潮阳。海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、大埔县、普宁县、惠来县、程乡县、平远县、镇平县，合共十一县。明朝崇祯六年（1633年）至清雍正十一年（1733年）以前，是潮州府管辖县份最多的时期，时长100年。
明万历三年（1575年）南澳岛设副总兵，从此分属福建、广东两省。南澳岛自隋大业十三年（617年）以后归属海阳县，明洪武二年（1369年）以后属于潮州府，但未建县。海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、大埔县、普宁县、惠来县、丰顺县，合共九县。
清雍正十年（1732年），南澳岛福建省漳州府诏安县管辖部分，和广东省潮州府饶平县管辖部分，合置为南澳厅。其中隆澳（即今后宅镇）属于广东潮州府饶平县辖地。明嘉靖五年（1526年）分饶平县的清远等2都置县，改名“大埔”。
清雍正十一年（1733年）划潮州府的程乡县（今梅州市梅县区）、平远县、镇平县（今梅州市蕉岭县），合惠州府兴宁县、长乐县（今梅州市五华县），设立嘉应州（今称梅州），嘉应州治所驻程乡县。实际上，嘉应州与潮州府存在某种较为密切的行政联系。民国元年（1912年）撤销潮州府，各县归省政府直辖。并将原南澳厅改置为南澳县，仍分属闽粤两省管辖（即一县归两省）。民国三年（1914年）6月，在广东省东部东江、韩江流域设立潮循道，驻潮安县；同年10月，南澳县原属福建省的云澳、青澳等处划归广东省管辖。
民国廿五年（1936年）海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、普宁县、惠来县、丰顺县、南澳县合共九县，设立为广东省第五行政督察区，通称潮汕地区。广东省第五行政督察区政府初驻丰顺县，抗日战争结束后（1946年）迁回潮安县。
民国卅七年（1949年）4月，潮阳县、惠来县、普宁县，及南山管理局（原系潮阳县地，驻两英镇）组成的南部行政区，通称潮南地区。同时，海阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、丰顺县、南澳县，及汕头市政厅直辖地。