螭吻读作chī、wě。螭吻是古代传说龙生九子之一，又名鸱尾、鸱吻，龙头鱼身。其性情好望喜吞，经常被安排在中国宫殿建筑的屋脊上，做张口吞脊状，并有一剑以固定之。在古代中国宫殿建筑中，五脊六兽只有官家才能拥有，因此这种泥土烧制而成的小兽，通常会出现在皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上，俯视人间。
相传汉武帝建柏梁殿时，有人上书说大海中有一种鱼，虬尾似鸥鸟，能喷浪降雨，可避火灾，驱除魑魅。因此脊兽鸱吻起初并不是龙形的。有鸟形的，更多的是鱼龙形的。到清朝以后龙形的鸱吻增多，表面龙纹四爪腾空，龙首怒目做张口吞脊状，背上插着一柄宝剑，立于建筑物的尾脊上，被称作“好望者”。据说此物能吞万物，就叫它负责看护房屋建筑横脊；它喜欢登高俯瞰，因此在民间被视为祈求降雨和避火消防的饰物。