元宵节是中国的传统节日。早在2000多年前，它就存在于西汉。元宵节的赏灯始于东汉明帝时期。明帝提倡释教。听说释教正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛，就下令今晚在宫殿和寺庙点灯敬佛，让士族和老黎民挂灯。
以后，这种释教礼仪节逐渐形成了一个盛大的民俗节日，履历了从宫殿到民俗，从中原到天下的生长历程。当华文帝下令将正月十五纳入元宵节时，司马迁建设了太初历，将元宵节确定为主要节日。
另一种说法是，元宵节灯笼的习俗始于玄门的三元理论；正月十五是上元节，7月15日是中元节，10月15日是下元节，主管上、中、下三元是天、地、人三官，天官快乐，以是上元节要点灯。
元宵节早在2000多年前就存在于西汉。元宵节的赏灯始于东汉明帝时期。明帝提倡释教。听说释教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，使士族和老黎民挂灯，逐步形成民俗盛大的节日。华文帝下令将正月十五纳入元宵节。