鼻咽癌最多，一期早诊率仅5%头颈部的癌症中，中国最常见的是鼻咽癌，尤其是广东地区。从1964年到1982年期间，总共收治了159396例恶性肿瘤的病人，其中鼻咽癌就占了51103例，占所有恶性肿瘤的32%，也就是说，在该院就诊的恶性肿瘤病人中有1/3是鼻咽癌。
目前，包括鼻咽癌在内的所有头颈部的癌症存在两大共同特点：一是头颈癌较为顽固，复发率高达50%;二是难以早期发现，75%的患者首次就诊时已经是晚期，其中60%的患者为局部晚期，15%的患者为晚期并发生转移。
吸烟酗酒患病率增15倍
“吸烟是头颈癌的头号诱因，吸烟超过20年以后是头颈癌的高发时期，也就是说40岁至60岁的年龄层为高发年龄。”酗酒也是诱发头颈癌的主要因素之一，事实上，吸烟加上酗酒，头颈癌的发生率要比不吸烟不喝酒的人高出足足15倍。有资料显示，至少有75%的患者都是因为吸烟与酗酒原因而导致罹患头颈癌，另外则与遗传、生活习惯、环境等因素相关。
全球每年约有645000例新发生的头颈部病例。在大多数国家，头颈部肿瘤多于女性，且年龄在50岁以上者多见。