塔克拉玛干沙漠位于中国新疆的塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠（世界第10），也是世界最二大的流动沙漠。沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。有一种流传广泛的以讹传讹：“塔克拉玛干”在维吾尔语中是“进去出不来”的意思，人们称之为“死亡之海”。
敦煌四周皆为沙漠戈壁包围，位处塔克拉玛干沙漠东端边缘。沙漠地带气候干燥，气温变化大，地面缺少经常性流水，植物稀少矮小，为风沙地貌。沙漠多集中在鸣沙山地带和党河两岸及其下游地带。
地面物质主要由沙粒构成，地表覆盖大片流沙，广布沙丘，在风力推动下沙丘移动，往往造成严重危害。全市有沙漠765万多亩，占总面积的16.36%，所以敦煌又有“沙漠绿洲”之称。
敦煌市南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的罗布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。属典型的暖温带干旱性气候，气候干燥，降雨量少，蒸发量大，昼夜温差大，日照时间长。
四季分明，春季温暖多风，夏季酷暑炎热，秋季凉爽，冬季寒冷。全年日照时数为3246.7小时，年平均降水量42.2毫米，蒸发量2505毫米，年平均气温9.9℃，最高气温41.7℃，最低气温-30.5℃。年平均无霜期152天。
肉苁蓉。可以在沙漠梭梭根部嫁接肉苁蓉、红柳接种肉苁蓉。肉苁蓉是多年生草本珍稀植物，多寄生于梭梭、红柳根上，素有“植物之王”、“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材
巴丹吉林沙漠和塔克拉玛干沙漠
巴丹吉林沙漠，位于内蒙古自治区的西部，是中国四大沙漠之一，总面积4.7万平方公里。其中的巴彦淖尔、吉诃德沙山是世界上最高的沙丘。巴丹吉林沙漠年降水量不足40毫米，但是沙漠中的湖泊竟然多达100多个。高耸入云的沙山，神秘莫测的鸣沙，静谧的湖泊、湿地，构成了巴丹吉林沙漠独特的迷人景观，每年吸引了上万名国内外游客前来观光。