生菜性质甘凉，因其茎叶中含有素，故味微苦，有清热提神、镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效。生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环、清肝利胆及养胃的功效。
生菜中有几种其它蔬菜所没有的营养成分，比如能镇痛催眠的莴苣素、能利尿和促进血液循环的甘露醇、能促进人体抑制病毒的干扰素诱生剂等等。而且生菜热量非常低，纤维素含量又高，很适合减肥。
散叶生菜含有丰富的β胡萝卜素、维生素B1、C、钙、铁和食物纤维。
生菜生菜，顾名思义当然可以生吃了。无论是做西餐的生菜沙拉，还是中餐的生菜蘸酱、生菜包等等，生菜的清甜口感都非常讨喜。熟吃的话，一般也就是清炒，加蒜蓉或者加蚝油，各有各的风味。
一般人群均可食用。
我们比较常见的生菜有两种，一种是图片上这种球形的包心生菜，还有一种是叶片竖着长的奶油生菜。球形的包心生菜更适合生吃，味道会比较清甜。选购的时候主要看叶片，叶片颜色偏白的会比较嫩，颜色偏绿的吃起来可能略有点苦。不过相对的来说，偏绿色的生菜纤维素含量会稍微高一些，各取所需吧。