1拥有满蒙第一玉人之誉的大玉儿，与姑姑哲哲一样身世自蒙古科尔沁旗，她的姑姑是太宗皇太极之正福晋。大玉儿与皇太极异母之弟多尔衮青梅竹马，终身暗许，却被皇太极纳为侧妃。多尔衮与皇太极结下占位、逼母、夺爱之仇。皇太极称帝，国号大清。正福晋哲哲被立为清宁宫皇后，大玉儿被封为永福宫庄妃。皇太极很爱大玉儿，但当他得知大玉儿仍然心系多尔衮时，对她不禁爱恨交织。
2大玉儿的亲姐姐海兰珠新寡，偶为皇太极看上，一见钟情，封为关雎宫宸妃。宸妃有身，生子夭折，两天后大玉儿却生下九阿哥福临。宸妃恨妒，对大玉儿极尽迫害，却不意朱颜苦命，香消玉殒。皇太极心痛，竟迁怒大玉儿，大玉儿含泪忍受。两年后，皇太极突然驾崩，未曾留下遗言，帝位争取战势不行免。睿亲王多尔衮与皇太极宗子肃亲王豪格争位不下。崇政殿上，多尔衮却突然独排众议，坚决拥立大玉儿的七岁儿子福临为帝，年号顺治。
3孝庄太后（大玉儿）的忠心侍婢苏茉尔，担忧多尔衮精锐军力在手，恐将在京称帝，孝庄太后却信赖多尔衮。多尔衮心中确有挣扎，但最后仍信守答应，迎福临入京即位。孝庄太后闻听万分欣慰，刻意拼死掩护自己的儿子、掩护大清的前途。
4多尔衮对孝庄太后情深依旧，孝庄太后却为了大清基业与儿子的未来，对他若即若离，以柔情拴住他称帝的野心。两人相互相爱盼望，却又相互冷战提防。而多尔衮与逐渐长大的顺治帝也发生了政见上、情绪上的尖锐对立，孝庄太后夹在两人之间，苦心设谋调停。权力与恋爱的煎熬终使多尔衮英年早逝，孝庄太后虽松了口吻，却也无比痛心惆怅。