大家的爱车在使用了一段时间之后（通常是4~6万公里），再4s店保养时服务人员就会建议你清洗三元催化器。你是不是一脸的懵逼。什么？三元催化器？我怎么从来没听说过？它在哪儿？干什么的？为什么要清洗它？是不是骗我的钱啊？
其实，三元催化器是汽车上重要的尾气净化装置，如果没有它，汽车尾气中的很多有害成分就会直接排入大气，造成空气污染，影响大家的身体健康。今天老侯就来给大家说说这个什么的三元催化器。
什么是三元催化器？
有些人觉得三元催化器很神秘，这很正常，因为你在汽车的表面看不到它，只有将汽车升起来才会看到。三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
为什么叫做三元催化器？
因为三元催化器中采用铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd)三种贵金属作为催化剂对排气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物进行氧化和还原处理，所以就叫做三元催化器。
为什么要有三元催化器？
随着人类工业文明的发展，对环境的破坏日益严重，大气的污染也日益加剧。人们逐渐认识到，汽车的尾气是重要的大气污染源，因此对汽车尾气的治理就成了汽车行业的一个亟需解决的问题。通过对汽车尾气的分析，发现其中的CO、HC和NOx是污染大气最严重的物质，所以，汽车尾气的治理越来越重要，催生出了汽车尾气净化装置，三元催化器是汽车尾气净化装置的主要组成部分。它可以极大的降低尾气对大气的污染程度。
三元催化器是对汽车及其它发动机固定污染源进行排气净化处理的主要部件。它采用铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd)三种贵金属作为催化剂对排气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物进行氧化和还原处理，生成二氧化碳、氮气以及水，从而达到净化的结果。其净化效率十分高，可以净化90%以上的有害物质。随着人们对环境的关注程度的提高，各个国家及地区都制定了越来越严格的排放法规，该部件在排放后处理方面起着举足轻重的地位。
汽车尾气净化的主要方式：
汽油喷射电控系统、典型低排放燃烧系统、废气再循环系统以及其他机内净化技术等。
二次空气喷射技术、颗粒物捕集技术、热反应器技术、三元催化净化技术、氧化催化技术等。其中三元催化净化技术是目前轻型车排气的最主要净化方式。它最主要的作用就是可以将汽车排气中的三种污染物—一氧化碳，碳氢化合物和氮氧化合物转化为无毒物。减少发动机排出的废气污染物。
三元催化器的结构
由壳体、减震垫、绝热层、载体和催化剂涂层这几部分构成
壳体材料一般为不锈钢。体积较大的壳体在结构上设加强筋以提高刚度。
在催化转化器中起减振、抗冲击、缓解热应力、保护载体不受损坏、保温和密封的作用。
载体承载催化剂，提供大的比表面，使催化剂与有害气体充分接触。最常用载体为稀土陶瓷蜂窝载体它的特性是成本低，抗过载抗高温能力较好，缺点是升温慢、流动阻力比金属的高，对发动机性能影响比金属的大，净化效率比金属的低。现在90%的车辆使用稀土陶瓷载体的三元催化器。
催化剂涂层:主要为Pt(铂)、Rh（铑）、Pd（钯）和助催化剂CeO2（二氧化铈）、氧化催化剂γ-Al2O3（三氧化二铝）组成，涂在载体中通气管路的内壁上。其粗糙多孔的表面可以使载体壁面的实际催化反应面积大大增加，助催化剂的主要作用在于提高催化剂的活性和高温稳定性。
三元催化器工作原理
当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx_种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。
在这个过程中，三元催化器只起到增强尾气物质活性的作用，本身并不参与反应，所以三元催化器不会消耗。
三元催化器的使用条件
1、燃油要求车辆所用燃油必须为无铅清洁燃油。因为含铅油燃烧后，铅颗粒随废气排经三元催化器时，会覆盖在催化剂表面，使催化剂作用面积减少，从而大大降低催化器的转换效率，这就是常说的搿三元催化器铅中毒”。低品质燃油也是导致三元催化器烧缩、烧结、堵塞的主要原因之一。对汽油中硫、磷等杂质的含量也有要求。
2、使用要求三元催化器必须和闭环电喷控制发动机同时使用。才能保持比较高的转换效率，即发动机理论空燃比为14.7：1。
3、温度要求三元催化器的最佳工作温度为500-8500之间，温度太低三元催化器转化效率较低，温度太高容易使催化剂失去活性和催化剂载体烧结。
三元催化器的损坏形式
活性成分在高温烧结后，涂层中的γ-Al2O3会转化成α-Al2O3。它只是导致催化器中催化剂的失效，并不影响排气阻力，所以有很多时候车主不会发现，只有在测量尾气或车检时才会发现。
载体发生高温烧结：
主要原因是车辆长期使用燃油不当，使三元催化器工作温度超过正常工作温度，金属载体的极性发生变化，再加上高速气流的冲击，就会导致载体高温烧结，载体的通气管路不能流通空气，车辆动力明显下降，甚至无法着车。
化学中毒、结焦与堵塞：
它主要是由于燃油中的可逆吸附物质或含碳的沉积物导致催化剂发生载体孔堵塞，程度不一，对车辆动力性能影响较大。
热冲击和物理性破碎导致三元催化器机械损伤。
三元催化器损坏可能会引起的问题
如果三元催化器损坏，它上面的第二级氧传感器将不能正确提供数据给行车电脑，这样混合气浓度就会出现过稀或者过浓。
过稀会造成点火困难、行驶无力、发动机放炮等；
过浓会增加油耗、燃烧不完全、汽缸、火花塞积碳严重等。
出现此类故障时发动机故障灯应该会点亮。
三元催化器的清洗与更换
三元催化器因堵塞失效造成发动机工作不正常是发动机很普遍的问题。当三元催化器堵塞时，排气不畅，背压提高，车辆费油，动力下降。
根据具体情况，可以使用免拆清洗或拆解清洗方式，恢复三元催化器的工作效能。