很简单。瀑布处因为落差，重力使水变成水珠水雾，从而泥沙分离。太阳光照射到含沙量较小的水珠水雾，看起来大多泛白，但还有少部分是泛黄的。
箭峪河古名竹水，又名大赤水，发源于箭峪岭下的海棠沟，其支流有羊峪、葫芦峪、黑掌峪和黄鹿峪、西牛峪等水。
涧峪河古名灌水，又名小赤水，有两源，发源于东涧峪和西涧峪，有东牛峪、处仁峪、李峪、霸王沟等支流。
箭峪河和涧峪河至圣山乡武家堡汇合即称赤水河。汇合后又汇桥南东沟、寺峪、羊峪、葫芦峪、黑掌峪等较大支流，再经崇凝、线王、丰原东侧沟里，后到程家乡蔡郭村，穿赤水镇北流至念头村东入渭河。
赤水河发源于秦岭北麓海拔均在2500米左右的基岩山区。河水流经的基岩山区为片麻岩、石英岩、细碧岩和花岗岩等岩石所构成。出山以后即进入黄土塬区。黄土塬区的上部地层为厚度较大的第四纪早、中、晚期灰黄、褐黄色黄土层；下部为第四纪早期的灰白、灰黄色粉细砂、亚黏土、黏土层等；底部为第三纪的深红、紫红、棕红色泥岩、砂质泥岩等。
基岩山区的片麻岩、石英岩、细碧岩和花岗岩等岩石，它们结构致密、岩性坚硬，耐侵蚀能力比较强，水流在山区流程很短，泥沙含量很小，故流水清澈。水流出山后，在流经黄土塬区的漫长流程中，先后纳入从黄土塬区流出的小支流流水。这些小支流流水本身就出自疏松的黄土地区，不耐流水侵蚀的黄土层遭侵蚀后就将流水染成了浑黄色。来自秦岭山区的流水和来自黄土塬区的小支流流水，混合以后继续向下流动，流动过程中又将河谷中的黄土和第三纪的深红、紫红、棕红色泥岩、砂质泥岩等侵蚀切割，使流水的颜色进一步加深，红色更为显著。这样一来，河水就成为“红色”的了。
赤水河河水显红，非周处斩杀蛟龙所致，乃大自然之力而为……自然界的水在循环着，天上下着雨，雨水流成河，河水不断地侵蚀切割着疏松的黄土和红土，显红色的河水也就日夜不息、“无穷匮也”地流淌了。
由于赤水河流经地为丹霞地貌，每年雨季就会将赤红色的泥土带到赤水河，进而形成了我们看到的赤水河在端午过后重阳节之间为吃黄色