名落孙山的主人公是孙山。名落孙山的意思是名称落到榜末孙山的后面，指测试或选拨没有任命。源于：宋·范公偁《过庭录》：“吴人孙山，搞笑才俊也。赴举他郡，乡人讬以子偕往。乡人子消沉，山缀榜末，先归。乡人问其子得失，山曰：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
宋朝有一个名叫孙山的才俊，他为人滑稽，很擅于谈笑话，因此人叫搞笑才俊。一次，他与一个同乡的儿子去京都到场举人考试。放榜时，孙山的名称只管列在榜文的倒数第一名，但仍是上榜了，而他这位同乡的儿子，却未曾考入。
不久，孙山先回抵家里，同乡便来问他自己的儿子是否有报考。孙山既过意不去明说，又未便瞒报，因此，就随意念出几句不了诗的诗句来：解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。
解元，即是我国科举制度所划定的举人的第一名。而孙山在诗里所谓解元，原是特指一样平常报考的举人。它的意思是说：举人榜里的最后一名是我孙山，而令郎的名称却还在我孙山的后面。今后，人们便依据这篇故事，把投考学校或到场种种测试没有被录取称为名落孙山。