枸杞又名杞菊、枸杞子、东杞子等，是多年生草本植物。成熟果实呈椭圆形或卵圆形，熟时褐色，表面有纵沟纹或星点。中医认为枸杞性平，味甘、酸、涩皆属肝阴，具有补肝肾、益精明目等功效。神农本草经记载：“肝主皮毛，其毛能使人健美。”
明目的作用主要是针对肝肾阴虚引起的目暗不明的症状。本草求真中说：“枸杞甘，补益肝肾，安神定志，主治精血不足，肝肾阴虚，目暗不明”。本草经疏中说：“枸杞子为肝益精明目之要药而已。”枸杞中含有丰富的胡萝卜素和多种维生素及矿物质，其中以胡萝卜素含量最高，可达到172 mg/100 g。
很多人喜欢用枸杞来治疗男性的肾虚问题，比如像肾虚遗精是男性最常见的肾虚症状之一，很多人都会用它来壮阳。也有人把两者搭配起来服用，达到壮阳的效果。枸杞子对于男性来说有补脾养肾补肝明目等不同功效。但其实用枸杞子来治疗男性肾虚主要是因为一些慢性肾炎患者会有肾虚不固的现象发生。枸杞子除了用于男性肾衰者外还可以用于女性补虚益精及美容养颜等功效之用，所以在日常生活中大家可以多食用枸杞来帮助自己补肾壮阳。
肾阳虚时会有怕冷、手脚冰凉等症状。但只要坚持食用枸杞子就可以补肾壮阳，起到提高免疫力作用，还能增强肾脏功能，对治疗肾炎及肾病有较好效果。常用于肾阳虚之人和血虚之人食用，可增加精子活力和数量，使精子成活率提高。
枸杞多糖对癌细胞有抑制作用。服用50克枸杞，可抑制体内癌蛋白形成。枸杞还能促进癌细胞凋亡时的代谢活动，提高机体免疫力。因此枸杞子具有防癌抗癌作用。
枸杞味甘、性平，归肝、肾、心经。具有补肝益肾、养血明目、润肺止咳之功效。枸杞中的多种维生素和氨基酸，可以增加细胞膜的稳定性，促进血液循环，有明显的保肝作用。