按照农历历法，北方小年夜是腊月二十三；南方小年夜是腊月二十四。
小年是中国传统节日[中国的传统节日形式多样，内容丰富，是中华民族悠久的历史文化的一个组成部分。]，因此，小年夜的日期也是按照农历进行计算的，而在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家[在南海的渔村里，渔行老板麦大公垄断鱼市，用种种毒辣的方法剥削着水上渔民，使渔民生活在困苦的深渊里，根本无法解决基本的温饱。]则是腊月二十五。
小年又称祭灶节、灶王节。
小年节日*大的活动就是祭祀灶王爷，因此，小年又称祭灶节、灶王节，小年的传统民俗除了祭祀灶王爷外，还会开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新[春节是中国最隆重的传统节日。]、迎祥纳福的美好愿望[《美好愿望》，是包娜娜演唱的一首歌，所属专辑是《典藏金曲(一)》。]。
按照传统习俗[传统习俗是指人们在社会生活中逐渐形成的，从历史沿袭而巩固下来的，具有稳定的社会风俗和行为习俗，并且已同民族情绪和社会心理密切结合，成为人们自觉或不自觉的行为准则。]影响所致。
自古代起，就有了独特的南北小年日期和风俗，流传至今，今人也是按照古代的传统节日进行生活，故，南北方的小年日期并非统一，而是各过各的，后又各自包容和融合形成了独特的小年文化。
鸡鸭鱼肉、时令蔬菜[时令蔬菜是指那些根据蔬菜生长特点，在自然环境条件下，通过人工栽培管理（或野生），采收后新鲜上市的蔬菜。]。
小年是一个寓意团圆的日子，很多人会在小年这天和家人团聚在一起，饮食上也是以荤素搭配为主，鱼代表年年有余[鱼跟雁一样，可作为书信的代名词。]，其他肉食有丰收、聚拢之意，而蔬菜可以解腻，因此千百年来，中国人过小年餐桌上常备的就是这些食物。