目前，癌症已成为威胁人类健康的重大杀手，癌症预防大于治疗，我们应警惕癌症的早期症状。食道癌最典型特征就是进食粗硬食物时，有很强的不适感，在经过简单的治疗后就会暂时缓解和消失，多数人的症状表现很轻微，因此早期症状不容易被大家重视，很多病人在确诊时已经是癌症的中晚期，早期注意病症反应很重要。
胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。
吞咽食物时的异物感。咽食过程中食物(特别是干硬食物)经过病变区(病变很小)可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈问歇性发生，也易为病人所疏忽。
吞食停滞或顿挫感，即病人吞咽食物时似有在某个部位一时停滞顿挫的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。
胸部胀闷或紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感。病人主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显，但不影响正常生活和工作。