八宝饭里面的八种材料分别是莲子、桂圆、金橘、红枣、薏仁米、瓜子仁、红梅丝和绿梅丝，每一种都有着美好的寓意，但如今各地的八宝饭用料也略有不同。
八宝饭是南方每到过年的时候会吃的一道美食，八宝饭有着很好的寓意，比如莲子象征婚姻的和谐美好，桂圆则象征折团团圆圆，还有金橘象征着吉利如意，红枣象征着早生贵子，薏仁米象征着健康长寿，瓜子仁象征着生活美好，平安喜乐，红梅丝象征着积极进取，事事顺心，绿梅丝代表健康长寿。
现在的八宝饭已经有很多的不同了，用料也逐渐多样化，不少地方用各种果脯代替，食材更加丰富，做出来的八宝饭在口感上也越来越受欢迎。