灌木或小乔木，高3～12公尺，树皮灰黑色。
单叶互生；叶柄粗壮，长约1.5cm；托叶线状披针形，长为叶柄之半。叶片卵状矩圆形或卵形，纸质或薄革质，长8～20cm，宽4～10cm，先端短渐尖，常破裂，基部渐窄，末端钝圆，边缘有不明显小锯齿，幼叶下面被星状柔毛，基出脉3条。
夏秋枝顶及上端叶腋抽出圆锥花序，由多个具3花的小聚伞花序所组成，被灰黄色短毛及星状柔毛；萼片长圆形，长约5mm；花瓣5，较萼片短，长圆形，淡黄色。核果近球形，长约1cm，无毛，具大量的粘液质。
破布木成熟果实的果皮含有胶质，富含维生素，带有甘味和粘性。破布子的果实可以生食。但常见的食用方法是先将洗净的果实加盐水煮沸，经一个小时以上不停搅拌使果皮破裂。在产品呈糊状时加入其他调味料，冷却凝结后冷冻或腌渍保存。如此制作的破布子可以用来炒、油炸、煲汤、调制酱汁等。破布木果实能消减解除芒果毒性，还可去除鱼产品和海鲜类的腥味，常作为蒸煮鱼、肉的配料。