少数民族有十二三种，以哈萨克族为主，其他有蒙古族、回族等，维吾尔族极少。哈萨克族和汉族各占到总人口的百分之四十多。
民族喀纳斯湖风景区内主要居住着图瓦族（传说是蒙古人的后裔）、哈萨克族、蒙古族。
图瓦语言属阿尔泰语系突厥语系，属于蒙古人种，其自成一个民族即图瓦族。
图瓦人或译作土瓦人，自称“提瓦人”，是一个渐渐被人们遗忘的民族。中国史籍称之为“都波人”、“萨彦乌梁海人”、“唐努乌梁海人”等。国外旧称“索约特人”、“唐努图瓦人”等。主要分布在图瓦共和国、蒙古国、中国。
关于图瓦人的历史，一直存在着不同的说法。有人说他们是成吉思汗西征时遗留下来的士兵繁衍的后代。
他们至今保存着1918年民国政府颁发的“乌梁海左翼左旗札萨克”银印。图瓦人多穿蒙古长袍、长靴；居住的木屋用松木垒砌，有尖尖的斜顶。他们以奶制品、牛羊肉和面食为主要饮食，常喝奶茶和奶酒。
在一年一度的“敖包节”中，图瓦人举行赛马、射箭、摔跤等竞技活动。他们信奉萨满教和喇嘛教，每年都举行祭山、祭天、祭湖、祭树、祭火、祭敖包等宗教祭祀仪式。
图瓦人事实上是蒙古乌良哈部落的人，后泛指林中百姓。匈奴时代已有一些丁零人在此生活，图瓦人先世是铁勒人的都波，与他们最接近的还有科里亚克族与楚科奇人等的古亚洲人，在突厥汗国时代被征服，逐渐突厥化，成为木马突厥之一；
另外二支是弥列哥、饿支。后被吉尔吉斯人统治。到蒙古汗国时代又被蒙古化。中国境内的图瓦人被官方登记为蒙古族。元朝有一秃马部，是林木中百姓，可能也是图瓦人前身。他们先是元代臣民,在明代他们是阿勒坦汗臣民。他们生活在萨彦岭至阿尔泰山。
另外，他们元代叫图巴,是色目人的一种，速不台与者勒蔑也是出自兀良哈部。一些人认为图瓦是一个由突厥人过渡到蒙古人的过渡民族。
图瓦人有三支，其中一支是人数极少的图法拉尔人，有数百人分布在伊尔库茨克州，他们的语言有古都波语的特色。蒙古人曾统治过他们，他们曾在19世纪末举行过反抗蒙古封建王公的起义。他们在文化，服饰，生活习惯上非常接近蒙古人。
在中国，图瓦人主要分布于新疆伊犁阿勒泰布尔津县禾木喀纳斯乡禾木村。俄罗斯有人说他们基因与北美原住民相似。
属于蒙古族啊，是成吉思汗行军经过喀纳斯时，留在那里一些蒙古人养马放牧以供军需，这些人繁衍至今就是图瓦族。
图瓦人事实上是蒙古乌良哈部落的人，后泛指林中百姓。属于蒙古人种。图瓦人是一支古老的民族，以游牧、狩猎为生。近四百年来，定居喀纳斯湖畔