望其项背意思是能够望见别人的颈项和脊背，表示赶得上或比得上，望其项背它还有只能看到背影，看不清头部的意思，也可以用来比喻可以企及对方所达到的成就或境界，但通常以否定句表示与“望”的对象有一定差距。
出处：清·汪琬《与周处士书》：“言论之超卓雄伟，真有与诗书六艺相表里者，非后世能文章家所得望其肩项也。”——译文：绝妙的言说，像诗书这种一样，并不是后来的人所写的文章可以比的。
1、这真是天趣盎然，决非现在的站在云端里呐喊者们所能望其项背。（鲁迅《且介亭杂文·病后杂谈》）
2、人的母性的内容丰富……决不是简单的别种动物所能望其项背。（聂绀弩《母性与女权》）
3、他的技术在我们这里是最好的，无人能望其项背。（《汉语成语大全》）
4、他是棋坛高手，我怎能望其项背。（《现代汉语学习词典》）（这里的“怎能望其项背”是“不能望其项背”的意思，表示差距很大。）
5、从1998年到2004年，中国国际象棋女队奥赛四连贯，诸强只能望其项背。（《人民日报》2008－11－28）
辨析：“望其项背”与“望尘莫及”
“望尘莫及”原作“望尘不及”，意思是望着前面人、马奔跑扬起的尘土而追赶不上（及，赶得上），比喻远远落在别人后面。
“望其项背”多与否定词连用，强调距离、差距悬殊，如“难以望其项背”表达的就是“望尘莫及”之意。不少人用“只能望其项背”表示“赶不上”，显然是错误的。根据上下文意思，例句中的“只能望其项背”可改为“只能望尘莫及”或“难以望其项背”。
如果一定要使用“望其项背”表示追赶不上，那么必须用在否定式中。或者在它前面加上否定词“难以”“不能”“不敢”等。
总之，表示距离远、赶不上的是“望尘莫及”，表示距离近、赶得上的是“望其项背”。要用“望其项背”表示赶不上，就必须使用“望其项背”的否定格式。
望其项背是赶得上的意思，望尘莫及才是赶不上的意思