戈壁滩，位于蒙古高原中部，以戈壁滩为界蒙古高原被分为漠北与漠南蒙古。戈壁在蒙古语的原意是指“土地干燥和沙砾的广阔沙漠”。
戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象。戈壁滩主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、内蒙古和西藏的东北部等地。
戈壁，源于蒙古语，意思是“难生草木的土地”。戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。
戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的.其比例大概为1:1.在戈壁滩上还有分布或多或少的植被.在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现风沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的.。
戈壁的地表依据其组成物质可划分为岩漠、砾漠两类。岩漠是指地表岩石裸露或仅有很薄的一层岩石碎属覆盖的山麓地带，分布在周围及内部山前面积不大。
如马鬃山、雅布赖山、贺兰山、罕乌拉山、巴彦乌拉山的山前地带，砾漠地表为砾石覆盖，砾石大小不等，在石漠的外围地带面积广大，强劲的风力，将细小颗粒吹走，留下粗大的砾召，砾石多成为风棱石，上覆盖一层坚硬光滑的黑褐色荒漠漆皮，以岩漠和砾漠组成的荒漠戈壁面积广大，分布范围只在阿拉善巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠外围。
戈壁可分为剥蚀（侵蚀）和堆积两大类型，并可再分为若干亚类。各戈壁类型分布往往由山地向两侧谷地或盆地作带状排列。
甘肃省西北部的敦煌市，是一个历史极其厚重的地方。敦煌虽然只是一个县级市，但是在国际上的知名度极高，拥有众多的旅游资源。位于敦煌市区西北戈壁上的玉门关遗址，就曾经是一处重要的关口。
大多数中国人或多或少都听说过玉门关，因为关于玉门关的诗词实在太有名了：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”是大家耳熟能详的诗句。玉门关始建于西汉的汉武帝时期，距今已有2000多年，这里曾经是新疆通往中原地区的重要通道。
汉武帝赶走了匈奴人，把河西走廊纳入了汉朝的版图，在敦煌设置了两个关口，一个是玉门关，另一个是阳关。这两个地方都是当年的军事重镇，往返于新疆与中原地区的商人必须从这两个关口经过。
如今玉门关遗址已经是敦煌的一处主要旅游景区，整个景区很大，由小方盘城、大方盘城和汉长城组成。小方盘城就是当年的玉门关，大方盘城距离玉门关大约十多公里，是当年的粮仓。
历经两千多年，大方盘城依稀可见当年的样貌。大方盘城是现在的名字，它本来的名字叫做昌安仓。城为夯土板筑，呈长方形，东西长132米，南北宽17米，残垣最高处6.7米。
城内筑南北方向土墙两堵，把整个城隔成了3部分。南、北残壁上留有小洞。在大方盘城旁边的山坡上，还建有烽燧，是当年的军事设施，用来传递情报。
一直以来，人们都把大方盘城认为是“河仓城”，因为在《敦煌录》有河仓城储军粮的记载。后来经专家考证，认为大方盘城是汉代“昌安仓”遗址，而并非河仓城。
游览大方盘城需要乘坐景区的观光车前往，玉门关景区的套票中已经包含了大方盘城的费用。