从“三元悖论”到人民币国际化的浅层联想，国际经济学中有一个重要的论断，即“三元悖论”原则，该原则由2008年诺贝尔经济学奖获得者克鲁格曼提出，克鲁格曼认为，一个国家的金融政策有三个基本目标，即本国货币政策的独立性、汇率的稳定性与资本自由流动，而这三个目标是不可能同时达到的，只能选择其中的两个。他用一个三角形来表示其中的关系。
就是著名的“蒙代尔三角”理论。
即货币政策独立性、资本自由流动与汇率稳定这三个政策目标不可能同时达到。
1999年，美国经济学家保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）根据上述原理画出了一个三角形，他称其为“永恒的三角形”，清晰地展示了 “蒙代尔三角”的内在原理。
在这个三角形中，a顶点表示选择货币政策自主权，b顶点表示选择固定汇率，c顶点表示资本自由流动。这三个目标之间不可调和，最多只能实现其中的两个，也就是实现三角形一边的两个目标就必然远离另外一个顶点。这就是著名的“三元悖论”。
三元论提法最早应该源自于《道德经》，有“道生一，一生二，二生三，三生万物”一说。
道学认为“三”衍生了万物；中国民间认定的“三”，有稳定和谐之意，如“三足鼎立”。“元”通常为始、开端的意思。
依据这样的原理，而后又延伸出种种民间的三元之说，不过这些依托于《道德经》原理的三元论都存在一个关键的缺陷，是站在物性立场上的世界观解说，换句话说，被人类时空世界所局限。
三元悖论（Mundellian Trilemma），也称三难选择（The Impossible Trinity），它是由美国经济学家保罗·克鲁格曼（一说蒙代尔）就开放经济下的政策选择问题所提出的，其含义是：在开放经济条件下，本国货币政策的独立性、汇率的稳定性、资本的完全流动性不能同时实现，最多只能同时满足两个目标，而放弃另外一个目标。
三元悖论(TheImpossibleTrinity)，也称三难选择，它是由美国经济学家保罗·克鲁格曼就开放经济下的政策选择问题所提出的，其含义是：本国货币政策的独立性，汇率的稳定性，资本的完全流动性不能同时实现，最多只能同时满足两个目标，而放弃另外一个目标。三元悖论原则是国际经济学中的一个著名论断