丰都鬼城旧名为酆都鬼城，古为巴子别都，距今已有近2000年的历史。那么，酆都为什么叫做鬼城呢?
在古时封建思想非常严重，世人皆相信世上有鬼神之说。传说，地府里有个叫酆都的地方是专门管理鬼魂的机构，而巧合的是丰都的繁体字是酆都，所以古时候的人们就把丰都当成了地府的门户。
认为这里是地府与人间的一个通道，而人们死后就会从丰都这里进入地府去投胎。所以丰都就被称为了鬼城。还有一个说法是在汉朝时期，有两个修炼的道士，来到了丰都县修炼方术后飞升而去。后又被玉帝赏赐到阴间做阎王，世人为纪念他们特意在丰都修建鬼怪雕塑，丰都鬼城故此得来。