沙面岛可以说是广州最有意思的地方，沙面岛在鸦片战争后曾被割让给英法列强，因此这里的许多建筑都带有明显的欧洲风格，位于岛上主干道的法国天主教堂是非常典型的代表。
沙面岛在历史上曾是英、法两国的租界，1860年代第二次鸦片战争前后，英法两国选中了这块珠江中的小沙洲作为租界地址，填筑成岛，并于1861年签订租约。岛上西部3/4划为广州英租界，约264亩，东部1/4划为广州法租界，约66亩。各有一桥与中国大陆(华界)相通。
在之后的大半个世纪里，英法两国取得了在沙面岛上的许多特权，政府相关机构与企业大量移入，主要的领事馆和政治、金融组织都建立在此，并在相当长的时间内给予附近的中国人不公平的待遇，沙面岛因此成为后来中国乃至附近国家民族解放运动人士抗议与攻击的目标。
1942年，日本将对英国宣战后占领的沙面英租界交给亲日的汪精卫政权。1943年，法国维希政权退出法租界，交给汪精卫政权。同年，坚持抗日的重庆国民政府另行与英国订约收回英租界。二战结束后，新成立的法国戴高乐政府正式宣布将沙面法租界交还中华民国。
沙面岛上还有一个美丽的公园。这里的有着与广州其他地方不同的氛围和生活节奏，由于岛上实行交通管制，因此没有那种交通拥阻、废气污染的问题。像某些欧州的小城一样，这里的路边有许多家咖啡馆、餐店以及酒吧，人行道上放满了优雅的小桌椅。
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清道光年间，这里设有炮台，第一、二次鸦片战争，这里留下了抗外御侮的光辉业绩，1963年9月7日沙面进行基建时，还挖出了两门第一次鸦片战争时期的广州城防炮，一门是道光二十一年（公元1841年）在佛山铸造，重六千斤。这两门炮至今仍然陈列在沙面面对白鹅潭的岸边。它将作为广州人民抵抗帝国主义侵略的见证，永垂于后世。
1840年英国发动第一次鸦片战争，1842年清政府被逼签订了丧权辱国的《南京条约》，英国从此打开了武装入侵中国的大门。1856年英、法帝国主义发动第二次鸦片战争。1857年（咸丰七年）英、法联军侵犯广州，广州人民进行了不屈不挠的抵抗。1858年（咸丰八年）英法联军北陷大沽，进迫北京，清政府屈膝投降。同年廿六，廿七日咸丰帝派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为全权代表，与英、法分别签订了丧权辱国的《天津条约》。
1859年在广州的英、法国，阴谋在广州建立侵略基地，他们看中了沙面这面对白鹅潭、进可攻、退可逃的有利地形。由英国官方人物叫柏克的，出面向清朝在广州的政府交涉，强迫清政府在沙面北面，用人工挖一条宽四十米，长一千二百多米的小涌（即现沙基涌），与陆地分开，使沙面成为一个小岛。同时，在沙基涌北面开辟道路，定名沙基，俗称鬼基（现六二三路），并建东、西二桥来往沙面。他们又迫令清政府拆除沙面沿岸各炮台，将防城炮及炮台基石投江中，并加填沙砾土石，修筑堤岸，作为他们居住，经商之地。这一工程耗费达白银二十多万两，全部由清政府拨款开支。1861年9月3日（咸丰十一年七月廿九日）英、法国又强迫清政府签订《沙面租借条约》。英国占有沙面以西8成租界，约264亩，余下东面约66亩归法国占有。
沙面是广州著名的旅游区、风景区和休闲胜地，也是白天鹅宾馆所在地。岛上绿化较好，有古树150多株，空气清新，环境卫生甚佳，可以称得上是广州的世外桃源。最近由于其岛上西方古典主义建筑群颇具特色，而被评为国家级重点文物保护单位，被称之为"羊城第九景"。
沙面曾称拾翠洲。在广州城区西南，原是珠江冲积而成的沙洲，故名沙面。宋、元、明、清历代为国内外通商要津和游览地。鸦片战争后，清咸丰十一年(1861年)后沦为英、法租界。现为广州重要商埠。沙面位于珠江岔口白鹅潭畔，占地面积330亩。
沙面公园是广州荔湾区属街道级公园，面积2.14万平方米，位于广州最有异国风情的沙面，原是英法租界内的前堤花园、皇后花园。沙面公园中绿树婆娑，秀色满目，临江建有大型开阔的广场和儿童游乐设施。
建筑方面，多为19世纪末建造，并带有西方风格，基本上都是文物建筑。面岛上有150多座欧洲风格建筑，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧风格建筑，是广州最具异国情调的欧洲建筑群，乃至是中国最富有欧陆风情的地方，被评为国家级重点文物保护单位，被称之为"羊城第九景"。从这里眺望珠江白鹅潭，更有江阔天高，心旷神怡之感。
由于这里毗邻神奇美丽的白鹅潭，视野极为开阔，因此是休闲、赏月、联欢的好地方。
沙面岛在历史上曾是英、法两国的租界，1860年代第二次鸦片战争前后，英法两国选中了这块珠江中的小沙洲作为租界地址，填筑成岛，并于1861年签订租约。岛上西部3/4划为广州英租界，约264亩，东部1/4划为广州法租界，约66亩。各有一桥与中国大陆(华界)相通。
在之后的大半个世纪里，英法两国取得了在沙面岛上的许多特权，政府相关机构与企业大量移入，主要的领事馆和政治、金融组织都建立在此，并在相当长的时间内给予附近的中国人不公平的待遇，沙面岛因此成为后来中国乃至附近国家民族解放运动人士抗议与攻击的目标。
1942年，日本将对英国宣战后占领的沙面英租界交给亲日的汪精卫政权。1943年，法国维希政权退出法租界，交给汪精卫政权。同年，坚持抗日的重庆国民政府另行与英国订约收回英租界。二战结束后，新成立的法国戴高乐政府正式宣布将沙面法租界交还中华民国。
沙面是广州最富有欧陆风情的地方了，那里适合文艺青年们拍拍艺术照片，适合人们悠闲地散散步，也有很多人喜欢在那充满欧式建筑的地方拍婚纱照片。
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