一般情况下，运动员在出发区准备就绪，采取静止出发方式，由一名扶船员帮助出发。预赛出发顺序由国际划联根据运动员的世界排名确定；半决赛的出发顺序根据预赛成绩确定；决赛的出发顺序根据半决赛成绩确定，成绩好的后出发。
滑座又叫座板。座板下有四个可以灵活转动的轮子。赛艇运动员对滑座轮子要求很高,不能有松动或过度磨损,更不能因轮子有差异而造成滑行困难。滑座的使用,可使赛艇运动员腰背和腿部力量得到充分地发挥。
滑座下有两条平行于赛艇纵轴的滑轨,滑座的四个轮子在滑轨上前后运动。不同艇别的赛艇,滑轨的间距不同,如宽18厘米、23厘米和28厘米等。滑轨的长度从65厘米到85厘米不等。为了保证划水的有效长度,滑轨的长度一般为70厘米到85厘米,而从靠近船头处的滑轨顶端到垂直于桨栓横联线的长度不少于65厘米。
稳舵是赛艇艇壳下部的固定装置。因状如鱼鳍,故又称鳍舵。稳舵一般用金属制成,安装在艇壳下面纵轴线上,靠近艇的尾部,对赛艇起着稳定的作用,不需要人力操纵。
赛艇运动的推进力和其它船艇不一样，当运动员拉桨时，桨叶在水里可以产生积极的推进力。而桨叶出水后就没有推进力的作用，而且由于滑座的运动和身体质量的方向转换，对船艇产生一个很大的负力，这个负力对抗前进着的船艇，是一个消极力量。赛艇技术好与差的标志之一，就是要限制消极力量的作用，充分利用积极力量。
指比赛中每划一桨船艇移动的距离，即比赛全程距离除以该艇所划的桨数。
指次划桨动作的全过程。赛艇运动的划桨周期由桨叶入水、桨划分、某叶出水、回桨所组成
桨叶入水后，运动员的体重通过腿部用力传递到脚蹬架上，与此同时运动员动用各部分肌肉积极地拉桨。
是指运动员将桨叶平放在水面上，平桨时运动员身体放松，桨叶背面着水，桨叶的前面向天。
拉桨后，两腿在转道上蹬直，躯干在滑座垂直位置后仰35度左右。双臂曲拉至膈肌部位，双手用掌心轻夺桨柄移至腹部，用手腕关节作弧形下按动作，使桨叶迅速垂直出水。
运动员在回桨以后，自然地使两臂充分向前，桨叶的正面即划水面从向上已转向向前，桨叶与水面垂直或稍微前倾，利用桨叶的首身重量下落，两臂和两手则同时自然上抬．使桨叶切入水中，形成桨叶和桨颈没入水中的最佳深度。
在两腿蹬直拉桨结束时，上体后仰大约25度，同时屈臂拉桨至膈肌部位。这时用掌心和掌根轻轻压桨柄，作弧形的按转动作，使桨叶从水中垂直地跳出水面，并迅速转成水平状态。
指单位时间内的划桨次数。即比赛全程所划的桨数除以比赛成绩。
赛艇正常划行时，运动员把桨叶放在水中，以桨叶正面拉桨，船艇则背着运动员方向前时。倒桨时，正好相反，运动员把桨叶放在水中，以桨叶正面推桨，船艇向着运动员前方即尾方向划进。赛艇提桨
将桨叶对水面转为垂直角度时立即提桨柄，桨叶自水面插入水中，深至桨颈为止。
故事的起源是来自牛津大学的CharlesWordsworth和剑桥大学的CharlesMerrivale这一对昔日在哈罗公学的好友，当时CharlesWordsworth在剑桥休假，悠闲的划着艇在剑桥的河上，突然就萌生出了和自己好友比赛的想法，随后两人商议创建一场挑战赛。在1829年3月12日，剑桥大学赛艇协会向牛津大学下了战书。于是乎决定在伦敦组织一次八人单桨赛艇比赛。
同年6月10日第一场赛事就在泰晤士河畔上诞生了，至此也开始了两校之间的百年恩怨，除了两次世界大战期间取消了比赛，至今仍是在每年的复活节假期时间举办。
随着赛艇运动的发展赛艇也具有越来越丰富的文化内涵，包括：赛艇本身的文化和赛艇衍生的文化。
1、赛艇对体育精神的诠释形成了赛艇本身的文化。
2、社交、礼仪、相关的活动形成了赛艇的衍生文化。