1、湖南简称湘是因为省内最大河流湘江流贯全境，湘江作为长江流域洞庭湖水系，东北流至永州北苹口在潇水汇合，称“潇湘”。
2、湖南省地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，省会驻长沙市。
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湖南的境内有一条贯穿省内南北的湘江，被称作湖南的母亲河，湖南因此简称为“湘”。相传湘江多芙蓉，唐代诗人谭用之称其为“秋风万里芙蓉国”，所以湖南又有“芙蓉国”之称。
湖南是一个位于我国中部地区的省份，长沙是它的省会城市，因位于洞庭湖南部而被命名为“湖南”，又可被称为湘楚。湖南主要由平原、山地、盆地等地貌构成，拥有14个地级行政区。
湖南省界东到桂东县黄连坪，西至新晃侗族自治县韭菜塘，南起江华瑶族自治县姑婆山，北达石门县壶瓶山。东西宽667千米，南北长774千米。湖南地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。
湖南东面有山脉与江西相隔，包括幕阜山脉、连云山脉、九岭山脉、武功山脉、万洋山脉和诸广山脉等，多为北东-西南走向，呈雁行排列，海拔大都在1000米以上。南面是由大庾、骑田、萌渚、都庞和越城诸岭组成的五岭山脉，多北东-南西走向，山体大体为东西向。
湖南省，简称“湘”，省会长沙，是中华人民共和国省级行政区，界于北纬24°38′～30°08′，东经108°47′～114°15′之间，东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北连湖北。
在简称“湘”的基础上，湖南省还别称“三湘”，类似于山西省被称为三晋之地，陕西省被称为三秦之地。根据史料记载，秦国消灭楚国后，湖南境域内基本就是楚国之三郡洞庭郡、黔中郡和苍梧郡，所以后世以湖南境域基本为楚国之三郡而称为“三湘”。
湖南省简称“湘”，而不是“楚”的原因
因为楚国和楚文化都没有局限于今湖南省一带，所以，对于湖南省来说，简称“楚”显然不是一件非常合适的事情。因为楚国的疆域和楚文化的辐射范围都太辽阔了，不仅湖南省没有简称“楚”，对于湖北省、安徽省、江西省等地区，都没有使用“楚”这一简称。
由来宋朝时期，在今湖南省一带设立荆湖南路，这是湖南这一地名的历史由来之一。元代实行行省制度，湖南属湖广行省。朱元璋建立明朝后，湖南属湖广承宣布政使司。清朝康熙三年（1664年），正式建立湖南省。
就湖南省的简称“湘”，指的是该省省内最大河流——湘江。湘江，长江流域洞庭湖水系。是湖南省最大河流。流经湖南省永州市、衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，至岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖。由此，湘江可以称为湖南的母亲河，所以湖南省简称“湘”。
湖南省会长沙，地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名湖南，唐代在洞庭湖以南，包括湘姿二水流域设湖南节度使，始出现湖南一名。
宋置荆湖南路，简称湖南路。元明两代设湖南道。清代设置湖南省，因湘江纵贯全省，故简称湘。境内广植芙蓉（木芙蓉），古诗有秋风万里芙蓉国之句，故有芙蓉国之誉。
湖南历史悠久，人杰地灵。这里有炎帝和舜帝的古老传说，有玉蟾岩和城头山等远古遗迹，有西周青铜器四羊方尊、里耶秦简、西汉马王堆古汉墓和三国吴简等珍贵文物。