通俗的说，是一国货币单位兑换他国货币单位的比率，也可以说是用一国货币表示的另一国货币的价格。汇率的特性在于它多半是浮动的比率。
汇率在经济学的定义上，即为两国货币之间兑换的比例。通常会将某一国的货币设为基准，以此换算金额价值他国几元的货币。在英文使用方面，有时简写为FX，此为外国货币Foreign Exchange的简写。
汇率一般有两种计算方式。
直接标价法：汇率升贬值率=（旧汇率/新汇率-1）*100；间接标价法：汇率升贬值率=（新汇率/旧汇率-1）*100；结果是正值表示本币升值，负值表示本币贬值。汇率通常有两种表示方法，本币汇率和外币汇率，两者属于相对概念，它们的升降所产生的经济现象正好相反。
最初我们的祖先使用其他货物换取自己需要的货物，这种物物交换方式效率自然非常低，并且需要长时间的协商和寻找才能达成一笔交易。最终，金属如铜、银和金被赋予标准的尺寸用于流通，再后来金属根据不同的等级（纯度）被用于商品兑换。
作为交换媒介，它们被大众所接受，也满足了实际操作中如耐用性和保存的需要。最终在中世纪晚期，大量的纸质IOU作为兑换媒介逐渐普及。
携带“珍贵”纸张与携带数袋珍贵金属相比的明显优势随着时间推移渐渐显露出来。最终一些较安定的国家开始使用纸质货币，并使用黄金储备作为纸币支撑价值。这就是大家所知的金标准。1944年7月的布雷顿森林规定将黄金定价为35美金每盎司，并固定了其他货币兑换为美元的汇率。1971年尼克松总统终止了黄金流通，并将美元兑换其他货币的汇率进行了浮动调整，从此汇率这个词就开始进入民间了。
但是这位头条提问的朋友，关键是问为什么会有汇率，而不是问如何产生汇率。其实很好回答，就是纸张货币能掩盖国家货币本位的丑陋，汇率就是大家报团一起掩盖丑陋。
如果把货币当成一种特殊的商品就好理解了，不过货币这种特殊的商品是由这个国家无数的商品、信用、经济实力、国防实力等估价的。
首先应该申明汇率不能简单看几比几的问题，而应该看长远或短期他是否稳定的问题。
从信用来讲，这个国家信用好，那么大家都愿意买你的货币，那么自然价值就会高，钱就值钱。
从经济实力来讲，这个毋庸置疑，我能赚钱，难道还担心我的钱不值钱了，如果是贬值了，那也是我希望他那样。
汇率的存在体现出来的除了这些方面之外，当然还有其他比如非市场机制的锚定等等方面，没有汇率那么世界经济必然乱套，汇率不稳定，那么这个国家经济也必定乱套。
为什么会有汇率，这是一个很有意思的问题。回答这个问题要先从货币谈起。
自从进入阶级社会以后，货币一般是由一个国家政府的金融机构发行的一种货币，本质上是一种契约，其作用是交易的媒介，也就是用于贸易，在贸易过程中，货币代表着一种协议和信任。比如在双方自愿的情况下，我用10元钱从你那里买了一本书，书的价值10元，双方就用10元钱来确认。
前面说了，货币是由政府主导发行的，政府通过强权和一系列制度来保证货币的契约价值和信任属性。那么问题来了，政府的权力一般是限定在其国家版图之内的，因此货币一般都是在发行国本土流通（美元这种国际货币会有不同，那是因为美国国家实力强，美元有着全世界范围内的效力），那么国与国之间做贸易的时候，货币不同，怎么计算呢？很简单，各国货币之间需要一个比价，通过这个比价来折算货物价值，这个比价就是汇率，汇率实质是各国货币之间的契约和信任，这就是汇率的由来。