“三面云山一面城”，是西湖的特点。西湖南、西、北三面环山，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。
西湖以自然山水、文物古迹、寺庙古塔、碑刻造像和新建公园绿地组合而成。有湖不广，平静如镜；山多不高，绵亘蜿蜒；湖山依傍，自然尺度协调，显得妩媚多姿。“三面云山一面城”，是西湖的特点。西湖南、西、北三面环山，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。
西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2。27米，最深约5米，最浅不到1米。湖泊天然地表水源是金沙涧、龙泓涧、赤山涧（慧因涧）、长桥溪四条溪流。西湖地处中国东南丘陵边缘和中亚热带北缘，年均太阳总辐射量在100—110千卡/平方厘米之间，日照时数1800—2100小时。
另外风景如画、水天一色、碧波荡漾。历史人文景观星罗棋布，名人墨客遗迹不可胜数。有许多动人的传说故事发生在西湖，西湖充满了神秘色彩。苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。
1、西湖以自然山水、文物古迹、寺庙古塔、碑刻造像和新建公园绿地组合而成。有湖不广，平静如镜；山多不高，绵亘蜿蜒；湖山依傍，自然尺度协调，显得妩媚多姿。
2、“三面云山一面城”，是西湖的特点。西湖园林建设既突出了西湖风景的独特性，又注意了与地方特色相协调的整体性。因此，所有新建和扩建的园林都用大体量的乔灌木丛组成大小不同、疏落有致的空间，重视配置艺术，选择色彩丰富的树木花草作为园林的主景；亭、台、廊、榭等建筑物以及掇山、园林理水，只作为景区的点缀。
3、其体型、姿态、色彩与妩媚、恬淡、宁静的西湖自然景观和宽阔的湖面融成一体，使人工美与自然美有机地结合起来，不仅防止追奇猎古、曲折封闭的气氛，也避免建造林立的大厦和体型庞大的建筑物，取得了明朗、宽广、自然，园内园外浑然一体的效果。
杭州西湖的景点主要包括：断桥、雷峰塔、苏堤等。
西湖断桥位于杭州北里湖和外西湖的分水点上，一端跨着北山路，另一端接通白堤。据说，早在唐朝断桥就已经建成，宋代称保佑桥，元代称段家桥。断桥之名得于唐朝。其名由来，一说孤山之路到此而断，故名；一说段家桥简称段桥，谐音为断桥，桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
雷峰塔又名皇妃塔、西关砖塔，位于西湖南岸夕照山的雷峰上。雷峰塔初建于977年，是吴越忠懿王钱弘_为供奉佛螺髻发舍利而建。因塔成之时恰逢北宋追谥钱弘_逝去不久的夫人孙氏为“皇妃”，所以命名为“皇妃塔”。
苏堤位于西湖西侧，南起南屏山麓，北到栖霞岭下，全长近3千米，是北宋诗人苏东坡任杭州知州时，疏浚西湖，利用挖出的葑泥构筑而成。后人为了纪念苏东坡治理西湖命名为苏堤，沿堤建有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹6座单孔石拱桥。
位于西湖南岸的南屏山一带，范围约3.91公顷，以南屏山麓净慈寺钟声响彻湖上的审美意境为特点。
该景观属佛教文化古迹，以听觉欣赏为特征。南屏山麓自五代(10世纪)以来就有“东南佛国”的佛教胜地。始建于公元954年的净慈寺成为与灵隐寺并峙于西湖南北的两大佛教道场之一。每当佛寺晚钟敲响，钟声振荡频率传到山上的岩石、洞穴，随之形成悠扬共振齐鸣的钟声。
在西湖外湖西南部的小瀛洲岛及岛南局部水域，范围约7.67公顷，是杭州西湖最具标志性的景观。小瀛洲岛在明万历间(16世纪)浚湖堆土而成，呈“湖中有岛，岛中有湖”的“田”字形格局，是江南水上园林的经典。
由西湖西部群山中的南、北两座高峰，以及西湖西北角洪春桥畔的观景点构成，以观赏西湖周边群山云雾缭绕的景观为主题。
西湖南北高峰在唐宋时各有塔一座，在春、秋晴朗之日远望两峰，可见遥相对峙的双塔巍然耸立，气势非凡。每当云雾弥漫，塔尖于云中时隐时显，恍若云天佛国。
图片西湖南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面，湖中有三岛，西湖群山以西湖为中心，由近及远可分为四个层次，海拔高度从50至400米依次抬升，形成“重重叠叠山”的地貌景观。
西湖与群山的第一层次相连，与后三个层次的距离，分别为1650米、3450米和5600米，在湖中看山景，仰角在5°以内。
西湖汇水面积为21.22平方千米，流域内年径流量为1400万立方米，蓄水量近1400万立方米，水的自然交替为1次/年。
西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦。
湖泊天然地表水源是金沙涧、龙泓涧、赤山涧（慧因涧）、长桥溪四条溪流。
湖泊水位保持在黄海标高7.15米，±0.05米，最高水位7.70米，最低水位6.92米，高低相差50厘米。
库容量约1429.4万立方米。
湖泊平均水深为2.27米，最深约5米，最浅不到1米。
湖泊年均湖面降水量562.9万立方米。
水系冲刷系数为1.49，当枯水季节闸门封闭时，流速等于0，即使是洪水时期，一般流速也只在0.05米/秒以下。
西湖引钱塘江水，量约为1.2亿立方米/年。
西湖地处中国东南丘陵边缘和亚热带北缘，年均太阳总幅射量在100—110千卡/平方厘米之间，日照时数1800—2100小时，光照充足，年均气温16.2℃，年均无霜期245天。
常年四季分明，晴雨相间，冬、夏季风交替显著，雨量充沛，年降水量约1500毫米，空气湿润。
西湖生态系统可分为三个子系统：森林生态系统、淡水生态系统及湿地生态系统，以森林生态系统为主。
杭州西湖它不仅是一个自然湖，更是一个人文湖，它是人类与自然和谐相处的产物，这种基因是无法复制的。西湖是“自然与人类共同的作品”，春来“花满苏堤柳满烟”，夏有“红衣绿扇映清波”，秋是“一色湖光万顷秋”，冬则“白堤一痕青花墨”。
名自景始，景以名传，故有“苏堤春晓”、“曲院风荷”、“平湖秋月”、“断桥残雪”等景名流传于世。名中有诗，名中有画，以命名艺术之美点化自然山水。
2007年5月8日经国家旅游局正式批准为国家AAAAA级旅游景区。2011年6月24日，杭州西湖作为文化景观遗产被列入《世界遗产名录》，成为我国第41处“世界遗产”。