民间把每个夏历的腊月二十三日称为“过小年”，也同时称为小年、小年节。过小年虽然不是过年但却是在预示着新年即将到来，也是十分主要传统节日。那么小年是几号呢？
中国大部门地域称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年。
夏历十二月二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生，授室之后终日酒绿灯红，倾家荡产沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，以为张生能转意转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老黎民以为灶王一定要敬重，由于他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗很是形象地说明晰古代汉族人民有关祭灶的民俗习惯。固然，这只是汉族民间的传说而已，是不足为信的。
小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。汉族民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人世过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等抵家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备事情显得越发热烈了。要彻底扫除室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地举行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
所有准备事情中，剪贴窗花是最盛行的民俗运动。内容有种种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六条约春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
家家户户都要写对联。汉族民间讲求有神必贴，每门必贴，每物必贴，以是对联数目最多，内容最全。神灵前的对联特殊讲求，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人世福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的对联，则都是表现热烈的庆祝与希望。如“五谷丰登，六畜兴旺”、“米面如山厚，油盐似海深”、"牛似南山虎、马如北海龙”、“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外另有一些单联，如每个室内都贴“仰面见喜”，门子劈面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特殊重视，或抒情，或写景，内容富厚，趣话联珠。
大人、小孩都要沐浴、剃头。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地域讲求腊月二十七日洗脚。这天薄暮，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗洁净，不留一点腌臜。汉族民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
过了二十三，汉族民间以为诸神上了天，童言无忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行完婚仪式的特殊多。民谣有“岁晏墟落嫁娶忙，宜春帖子逗春景。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。