前三殿：太和殿、中和殿和保和殿，后三宫：乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民间所谓皇宫中的“金銮宝殿”，这里是皇帝举行重大朝典之地。初建于明永乐年（15世纪初），后经数次灾毁和重建。明嘉靖朝改名皇极殿。满清建都北京后改为今名，蕴含天下和谐的宏旨。现在的太和殿是清康熙年重建并留存下来的。
太和殿矗立在紫禁城中央，京城的中轴子午线沿着龙纹石雕御路升上三台，从天子宝座下穿过。每当大典之际，鸣钟击鼓，礼乐齐奏，帝王御殿升座，君临天下，接受王公和百官的朝贺，极显其尊贵和威严。
太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中国现存规制最高的古代宫殿建筑。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，在现存古建筑中仅此一例。
中和殿位处太和殿与保和殿之间，仿佛古代尊贵的“工”字形殿中间穿廊的作用。初建于明永乐年（15世纪初），初名华盖殿，后几经灾毁和修建。明嘉靖年重建后改名中极殿，清顺治帝入主紫禁城后改名中和殿，意为秉中庸之道，求天下和顺。
中和殿四面门窗的形制取自古代的“明堂”。皇帝在升太和殿举行大典前，先在此暂憩，并接受执事官员的朝拜。或于亲祭等大礼前在此检阅祝文、奏书之类的准备工作。
保和殿是三台上的第三座大殿，初建于明永乐年（15世纪初），后来几经灾毁和重建。原名为谨身殿，后改建极殿，清代最终定名为保和殿，意为保持心志纯一，共享天下和谐。
明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫升至此殿更衣。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，顺治帝的大婚也在此举行。
清代每年除夕、正月十五，皇帝在此赐藩国、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以后，皇帝主持的殿试也改在这里举行。
始建于明代永乐十八年（1420年），明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清代嘉庆三年（1798年）所建。
乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，座落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔9间，进深5间，建筑面积1400_，自台面至正脊高20余米，檐角置脊兽9个，檐下上层单翘双昂七踩斗_，下层单翘单昂五踩斗_，饰金龙和玺彩画，三交六_菱花隔扇门窗。
殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间。后檐两金柱间设屏，屏前设宝座，宝座上方悬“正大光明”匾。
东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。殿内铺墁金砖。殿前宽敞的月台上，左右分别有铜龟、铜鹤，日晷、嘉量，前设鎏金香炉4座，正中出丹陛，接高台甬路与乾清门相连。
交泰殿位于乾清宫与坤宁宫的中间，取《易经》中乾坤交泰之意。这里不仅是皇后在节庆时接受礼贺的地方，也是清代象征皇权的二十五方宝玺的贮存之地。
交泰殿平面为方形，深、广各3间，单檐四角攒尖顶，铜镀金宝顶，黄琉璃瓦，双昂五踩斗_，梁枋饰龙凤和玺彩画。四面明间开门，三交六_菱花，龙凤裙板隔扇门各4扇，南面次间为槛窗，其余三面次间均为墙。殿内顶部为盘龙衔珠藻井，地面铺墁金砖。
明间设宝座，上悬康熙帝御书“无为”匾，宝座后有板屏一面，上书乾隆帝御制《交泰殿铭》。东次间设铜壶滴漏，乾隆年后不再使用。西次间设大自鸣钟，宫内时间以此为准。
交泰殿为皇后千秋节受庆贺礼的地方。清代，于此殿贮清二十五宝玺。每年正月，由钦天监选择吉日吉时，设案开封陈宝，皇帝来此拈香行礼。清世祖所立“内宫不许干预政事”的铁牌曾立于此殿。皇帝大婚时，皇后的册、宝安设殿内左右案上。每年春季祀先蚕，皇后先一日在此查阅采桑的用具。
坤宁宫是皇后的正寝宫殿，但清代的坤宁宫按满洲风俗做了改制，东暖阁做为皇帝大婚的洞房，但皇后平日不再居住在此，坤宁宫每日主要是作为萨满教祭祀的场所。
后三宫区最北端为通往御花园的坤宁门。坤宁宫是内廷后三宫之一，始建于明永乐十八年(1420年)，正德九年(1514年)、万历二十四年(1596年)两次毁于火，万历三十三年(1605年)重建。
清沿明制于顺治二年(1645年)重修，十二年(1655年)仿沈阳盛京清宁宫再次重修。嘉庆二年(1797年)乾清宫失火，延烧此殿前檐，三年(1798年)重修。
坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。
改原明间开门为东次间开门，原_扇门改为双扇板门，其余各间的棂花_扇窗均改为直棂吊搭式窗。
室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。
坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所，其中宫的地位并未改变。康熙四年（1665年）玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。
同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。雍正以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫，坤宁宫实际上已作为专供萨满教祭神的场所。
太和殿俗称金銮殿，是中国现存规格最高的宫殿，被称为“东方三大殿”之首。殿内装饰十分豪华，金砖铺地，摆放着金漆云龙纹宝座，镶嵌了成千上万条金龙纹，精美异常。殿前还设有日晷、铜龟、铜鹤等，并安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。同时，这里也是紫禁城的重心所在，用来举行各种盛大典礼，如皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后等。
帝王权力的象征。以前，常人不能在丹陛石上走，只能从它的两侧走，因为它是帝王权力的象征。丹陛石又称陛阶石，是古代宫殿门前台阶中间镶嵌的那块长方形大石头，一般是一整块石头，有的还由好几段石头组成。丹陛石是中国帝王身份的象征。
古代皇家很多地方都有丹陛石，在慈禧的陵寝前也有著名的，象征中国古代女人至高无上权利的“凤在上龙在下”的丹陛石。
丹陛石的选材精良，制作精细，丹陛石一般长2米以上，宽1米左右，被建在宫殿前主路上。石头上刻有不同的花纹，有祥云、寿山等。以前，常人不能在丹陛石上走，只能从它的两侧走。
太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间，进深五间，长64米，宽37米，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最庞大也是等级最高，体量最大的建筑。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。
月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。
前三殿：太和殿、中和殿、保和殿；后三宫：乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
太和殿矗立在紫禁城中央，京城的中轴子午线沿着龙纹石雕御路升上三台，从天子宝座下穿过。每当大典之际，鸣钟击鼓，礼乐齐奏，帝王御殿升座，君临天下，接受王公和百官的朝贺，极显其尊贵和威严。
太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中国现存规制最高的古代宫殿建筑。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，在现存古建筑中仅此一例。
中和殿位处太和殿与保和殿之间，仿佛古代尊贵的“工”字形殿中间穿廊的作用。初建于明永乐年（15世纪初），初名华盖殿，后几经灾毁和修建。明嘉靖年重建后改名中极殿，清顺治帝入主紫禁城后改名中和殿，意为秉中庸之道，求天下和顺。
中和殿四面门窗的形制取自古代的“明堂”。皇帝在升太和殿举行大典前，先在此暂憩，并接受执事官员的朝拜。或于亲祭等大礼前在此检阅祝文、奏书之类的准备工作。
保和殿是三台上的第三座大殿，清代最终定名为保和殿，意为保持心志纯一，共享天下和谐。明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫升至此殿更衣。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，顺治帝的大婚也在此举行。
么的乾清门内即为乾清宫院落，后三宫区的第一个院落，这里是皇帝的正寝居所。乾清宫东西两侧为昭仁、弘德两座便殿。围绕乾清宫院落的庑房设有管理御膳、御茶、御药、御用衣冠、御用文具等等各类机构。清代，康熙帝将皇子的课堂上书房也设在这里。
交泰殿为皇后千秋节受庆贺礼的地方。清代，于此殿贮清二十五宝玺。每年正月，由钦天监选择吉日吉时，设案开封陈宝，皇帝来此拈香行礼。清世祖所立“内宫不许干预政事”的铁牌曾立于此殿。皇帝大婚时，皇后的册、宝安设殿内左右案上。
坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所，其中宫的地位并未改变。康熙四年（1665年）玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。
前三殿区位于故宫南部的正中，是北京城中轴线上最恢宏壮丽的建筑篇章。这一区域分为三个巨大的院落，依次为太和门广场、太和殿广场以及三台，自南向北排布在中轴线上。这里坐落着最尊贵、最宏伟、等级最高的宫殿。
其中，太和、中和、保和三大殿高踞于巨大的三层汉白玉石台基上，形成紫禁城宫殿中央的巅峰。过去，皇帝在这里举行最隆重的大朝典礼。
后三宫是乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及其相关区域的总称，包括南起乾清门前的广场，北至坤宁门，以乾清宫、交泰殿和坤宁宫为主的位于中轴线上的大宫殿院落。这里座落着紫禁城的主人——皇帝和皇后的正寝宫殿。
后三宫位于前三殿后中轴线上，是内廷中心建筑。以门庑相围，平面呈矩形，南北长约220m，东西宽约120m，占地面积26000㎡，房屋420余间。