土家族的传统节日有过赶年、元宵节、社日、花朝节、寒食节、清明节、牛王节、端午节、向王节、乞巧节、女儿会、月半节、中秋节、重阳节、寒衣节等。
土家族节日一：赶年
土家有过赶年的习俗，即比汉族提前一天，月小腊月二十八，月大腊月二十九，吃团年饭，到腊月三十同样除夕守岁，因此有土家过两个年的说法。
太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫年。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈年色变。后来，人们慢慢掌握了年的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
土家族节日二：二月初二
土地菩萨生日，这天以酒和粑粑敬土地神，家家户户住屋的当头，都有一座土地庙，也叫当坊土地，有不怕客人来得远，也服当坊土地管的说法。这一天，人们对天气晴雨十分关注，农谚有云：土地公公晒出汗，一碗荞子打一石；土地公公打了伞，一斗荞子打一碗。
土家族节日三：清明节
上坟挂青，节日这天，一般的家庭，都要吃猪脑壳肉，有清明酒醉，猪脑壳有味的说法。
土家族节日四：牛王节：
四月十八日这天，传说是牛王菩萨生日，耕牛要放假休息一日，并给牛喂好料，如黄豆等，打扫牛栏，人们还要杀鸡、宰猪，祭祖先。
土家人牛王节的传说故事
传说天湖旁有一头因犯天条被玉帝罚下凡间受罪的神牛，它被土家族青年舍命渡天湖的精神所感动。一天深夜，它潜水偷渡过天湖，进入仙谷田里一阵乱滚，让身上粘满了谷粒，但在潜回时身上的仙谷被水冲走了。幸好，神牛鼻子尖尖上和耳朵里还有几十粒仙谷没被冲走，它把谷种送给了当地的土家族、苗族人。从此土、苗人民有了谷种，年年五谷丰登，过上了好日子。但神牛却因身受重伤和苦累，死于农历四月初八，土、苗人非常悲哀，他们将神牛按照安葬土、苗老人的仪式进行了厚葬。并在每年的农历四月八日这天，给所有的牛披红挂彩，用最最隆重的礼仪来祭奠神牛。由此形成了牛王节。
相传很久以前，居住在这里的土家族、苗族人民都靠捕猎野兽和采摘野果度日，长年身受饥饿的威胁。寨子旁边有一个天湖，据说天湖那边种有金灿灿的仙谷，人们对于能吃到天湖那边的仙谷米非常向往。但天湖深而无际，波涛汹涌，无法渡过。为了生存，一些年轻人冒着生命危险，扎起木排想渡过天湖去盗仙谷，可总是一去不归，葬身湖底土家山寨的强壮小伙子越来越少，剩下的都是老弱病残、孤寡年幼者，只能在饥饿和野兽的威胁中苦苦挣扎。
土家族节日五：端午节土家族节日六：六月六
晒龙袍，也叫吃新节或尝新节。土家人在这天将家里的被子衣服拿出来晒。另外，这天也叫尝新节，瓜果谷物有的开始成熟，可以吃了，叫做尝新，要用包谷酒敬神。
土家族节日七：月半节：
节日时要烧纸钱，所谓月半纸，祭祖先，据说月半前后，死了的祖宗都回来，因而也有人形容月半为鬼节，所谓年小月半大。
鹤峰土家族又把月半节当作女儿节，到了农历七月十二、十三这两天，父母要接出了嫁的女儿回家团聚，参加祭祀祖先的活动。也因为这天出门的女子多，到聚居区乡镇赶场，观看游艺活动的姑娘和年轻媳妇多，故又被称叫作女儿会。一般在这天都穿戴打扮格外漂亮，青年男女，自由交往，谈情说爱，为青年人的盛会，而且已不仅仅限于某一个少数民族的男女参加。
土家族节日八：重阳节
有大重阳小重阳之分。大重阳十九，小重阳初九，上山拾菌子，即所谓捡重阳菌。
土家族节日九：洗神
旧时土家族除信奉白虎神外，还供奉大、二、三神家神、，每年冬月初一杀猪宰羊，男女老少着本民族服装参加洗神，摆三牲祭品，由老师即男巫、手执司刀、令牌、吹牛角招神，跳舞驱邪。然后由一班男女耍火棍用三尺长的一根竹竿，画上红绿颜色，打通竹节，灌上桐油，塞上布条点燃、左右盘旋，跳民族舞蹈。
土家族的风俗都有什么样的禁忌
土家人最忌讳的数字是36。在土家人心目中，36这个数是个劫数，甚至连3斤6两、3元6角、3尺6寸等数字亦在禁忌之列。如记序号，当排到35后，便又从第一开始记。一生中，最怕36岁生日。届时，要穿上红布内裤，或扎一条红腰带，据说如此可以禳解掉36岁所带来的煞气。民谚云：三十六，接跟头，人到三十六，不打官司要卖屋。有的人到了36岁这一年，邀请亲友，摆设宴席，提前贺生祝寿，来宾们要在主人屋内放鞭炮，以避煞气，席上，亲友们还要向过生日者祝贺一番，以求吉祥。
土家人对外族人忌用土家语，忌用粗话、鄙话和不礼貌语言；晚辈对长辈忌直呼姓名、平辈呼叫姓名忌不带姓，男女之间忌呼逮、喂；晚辈对长辈忌呼逮、喂；忌长声呼叫，如啊；有病人忌说不高、不长、死、亡、完了等语；有人去世，忌直说死亡，而改用作古、归天、走了等替代，对生意人忌说折、亏、损、耗等字。忌男女同坐一条板凳或相对坐视，忌男人触及女人腰部。忌遇见别人时或当总别人面吐口水。忌留胡子。婚嫁喜庆之际，不准说分开、分离之类的话，更不能谈丧葬之事，否则，认为会带来灾祸。
旅行忌七、九日出门，忌八日起程归家，建间称七不出门八不归，逢九出门惹是非。土家人还认为，农历一月、四月、七月、十月的蛇日，冬月的鸡日，三月、六月、九月的牛日，均为红煞日，忌出远门。有出门遇红煞，一去不归家之说。人们出门走亲访友或办事，最忌讳遇到的第一个人是妇女，若是遇见，则不宜出门，等至第二天再出门。若第一个遇见是男性，第二个是女性，则不忌。
土家族男子严禁别人触摸自己的头，无论善意的或其他什么原因。唯自己祖父母、父母除外。谚云男儿头、女儿腰，只许看，不许挠。俗信，摸男子头，是侵犯男子汉的尊严，再好的朋友，也必须严守这一禁忌，否则会使友谊化为仇怨。
1、如遇日蚀或月蚀，便认为有乱、人民有灾，要敲锣打鼓相救。
2、认为乌鸦叫有人死或遭凶事；半夜鸡叫会有火灾和盗贼。
3、忌打喷嚏，认为背后有人说自己的坏话，或是用巫术害自己。所以土家人要随即咀咒：好人讲我好心肠，歹人讲我烂牙框。即可消祸。
4、忌梦象，梦清水要泪洗面，梦白布要戴孝，梦小孩要防贼；梦鸡、鸟、小鱼有口角，梦跳坎有病灾，梦上山有好事，梦下坡要背事......
1、忌乌鸦叫，凡乌鸦清晨在屋脊上鸣叫，或飞在人的前面、头顶上盘旋鸣叫，并且你赶开后，又重新飞来叫，人们便认为是祸事开头的不吉利之征兆，每当人们遇此事，便当即顿足痛骂：短你的命！随即吐痰或唾沫一口，以此消除凶灾，化凶为吉。
2、忌闻杜鹃嘀鸣，每年春天，阳雀开鸣，若人厕时第一次听到阳雀鸣叫，则认为不吉利，必须进行禳解。其禳解之法是闻者（倘若年幼，须由母亲代为禳解）装扮成乞丐，出外乞食1-3天，讨得米，须在不闻鸡犬之声的野外煮熟食之，方可消灾。土家人还以杜鹃偶氮染料啼鸣之声以占卜自己一年的运气之俗。若睡在床上初闻杜鹃啼叫，是大吉大利，若在行走之际或者劳动生产之际初闻，意味自建将一年劳动奔波。
3、忌闻猫头鹰叫，在土家人心目中猫头鹰属不祥之鸟，尤其忌讳听到其鸣叫，相传听到猫头鹰叫村上就会死人。
4、忌见蛇相缠，所谓蛇相缠即蛇交尾。相传人若见之，必遭灾祸。其禳解之法有二：一是赶快将自己外面的一条长裤脱下，罩于自己的头上或罩于蛇缠处。二是嫁祸于人，而若有同伴，立即呼唤同伴姓名，若对方答应了，则灾祸将降临于应者之身。然而一般情况是见者用石头或木棍将两条蛇打死，即可消灾。也有不打而用语言化解词曰：祝你成仙上天庭，祝你绞绳穿铜钱；土家族化解词词曰：是龙的升天，是蛇的钻草，是人的发财
5、大年节牲畜进屋，兆猪来穷，狗来富，猫儿来了穿孝服；野貉入屋，鸡上树，狗上屋，无灾必有祸，不死脱层壳；凡外出做买卖或说亲，听到乌鸦叫，谓不吉利，必返。
过年，过年是土家族最大的节日，从腊月二十三过小年开始，到正月十四、十五结束。过大年的时间比汉族提前一天。
『土人度岁，逢月在以二十九为岁，月小则以二十八日』，『相传土司出兵，正值除日，全民间先期度岁，后遂以为常。』过年的方式很特别：『是日土民供已故土司某神位于堂上，陈以酒醴鱼肉，而置亡祖先木主于门后。祭时将牛马鸡太藏诸洞中，老幼男女各屏息以待，谓某神在堂，不敢惊也。』土家人杀年猪后，把猪放在门角后，用蓑衣盖上，一人持刀守候。若有人从门前经过，即拿刀追赶。赶上了就拉到家里吃一顿肉。过年时，肉不细节，吃大块肉，菜不分炒，吃『合菜』，吃大碗酒，年饭用大蒸笼蒸好，吃数日，团年时，关上门，抓紧吃喝，不许说话。大年三十要吃团圆饭，并彻夜守岁。正月初一还要四处拜年。
正月间最热闹的是跳摆手舞。『每岁正月初三至初五六，夜鸣锣击鼓，男女聚齐，摇摆呐喊，名曰摆手』。摆手时间：『或正月、或三月、或五月不等』。但大多在正月进行。由于地区家支姓氏不同，有跳三夜、五夜、七夜，也有跳十几夜的，有的白天黑夜都跳。每个自然村有一个专供跳摆手舞的摆手堂，摆手堂里设有土王庙，庙前是空旷的坪场，坪场中栽有杉树，树上挂有彩灯。摆手人围着古杉树转圈跳舞，其基本动作是单摆、双摆、回旋摆三种，其特点是手脚顺摆，摆左手出左脚，摆右手出右脚，俗称『同边手』。摆手幅度不大，腰膝微曲，摆手的人『男女相携，蹁跹进退』踩着鼓点跳舞。锣鼓挂在中央的古树上，由一人敲打。摆手舞分为大小两种，大摆手以地区为单位进行，时间长，规模大，内容多，套数全；小摆手则以自然村为单位进行，时间、规模均不如大摆手。大摆手不单是进行摆手活动，还有文武大表演和物资大交流，活动多种多样，其内容之丰富、规模之宏大在其他民族中是少见的。
从正月初一前两天开始过，第一天称大年，第二天称小年。除夕夜，农村人家，户户都要在火垄里架起大火，烤的人面红耳赤。火垄里燃烧的大树兜子叫『火主』，是事先在前几个月都准备好了的。城镇人家则多烧白炭。『红火』预示兴旺。这个风俗大约是远古时的火崇拜的遗风。围坐聆听老人讲故事。守岁到天亮。
一年之中最鲜亮最激动人心的活动，是从子时交庚时的『除夕』紧接新正开门的『出天行』祈福开始的。接财神、迎喜神、祭祖先、逐疠疫都在这一时刻进行。顿时，鞭炮声起，山鸣谷应。节日期间，土家人要吃象征吉祥如意，富富有余(鱼)的『红曲鱼』和大锅烩菜(或称合菜)。正月初举行古老的『摆手舞』会。『摆手舞』又称『舍日巴』，土家族男女青年身着绚丽多彩的『西兰卡普』(锦被)，打着绣龙凤的吉祥彩旗，抬上木鼓、在二胡、唢呐、牛角等乐器的伴秦下起舞，常伴有诗歌，舞姿古朴，曲雅，优美，包括狩猎、军事、农事、宴会等七十多个动作，形象鲜明，有显著的民族特点和浓郁的生活气息。参加者达万人之多，场面盛大。此外，耍龙灯，耍狮子，灯会，戏剧，武术等活动为欢乐的土家人带来无限情趣。
长阳土家人特别重亲缘，重友谊，春节时期正是联络感情的大好时期。拜年首先是男女依次拜长辈，长辈对晚辈特别是幼辈分别给『打发』，俗称『压岁钱』，故俗谚有『大人爱种田，伢们爱过年』之说。趁时，人们走亲访友，相互拜贺，俗话又有『初一拜父母，初二拜丈母』之说。
在众节日中，以『过赶年』最具特色。土家族过春节，一般比汉族提前一、两天，也有提前六、七天的，称为"赶年"。"赶年"的时间，因姓氏宗支而异。以酉阳县为例；老寨乡彭姓，腊月二十九过"赶年"；后溪乡彭姓，腊月二十四过"赶年"；可大乡和沙滩乡李姓，腊月二十八过"赶年"。过"赶年"的方式，也不完全一样。可大、沙滩乡李姓过"赶年"时，禁止杀鸡、杀猪，晚上禁点油灯，只能点烛，并通宵不熄。部分彭姓过"赶年"时，清晨得由男子做饭。饭做好，祭祀祖先完毕，再喊女人、孩子起床。饭后，全家出门游玩。土家人平日用鼎罐做饭，过饭"是将肉切成，加上佐料，一层米一层肉，萝卜等，合煮一锅。"年饭"做好，要先祭祀祖先。祭祀时，焚香燃烛，烧钱化纸，三跪九叩，怀念祖先功德，祈求祖先护佑。
团年时，要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭，给碓、磨、锄等贴"压岁钱"，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。
正月十五日的元宵节，事实上是春节的延续。
同历史上元宵节一样，长阳的元宵节也以张灯和观灯为主要内容，气氛尤其热烈。
因长阳是山区的原因，受到条件的限制，花灯制作的种类并不多，不象《长阳南曲·数灯》那样，一下数了99种，那只能是民间艺人的夸张。常见的是大红瓜灯、六角宫灯、莲花灯、兔儿灯、走马灯等。
城乡最热闹的游艺活动是舞龙灯、玩狮子、跑竹马、玩蚌壳精和划采莲船等。龙灯制作分青、黄、赤、白、黑五色，节数有九、十一、十三之分。表演花样有[二龙戏珠]、[云龙翻身]、[玉龙盘柱]、[金龙摆尾]、[四门穿花]等。表演最热闹的是五龙俱出，互斗雌雄，至时，大鼓大锣响彻天外，鞭炮雷鸣声震屋宇，声势格外壮观。据故老相传，县城龙舟坪时谣有『东门的青龙西关外的白，何家坪的「黑臊牯」撩不得』之说。乡间，也有玩『草把子龙』的，俗称『瘟灯』，用茅草扎成。还有玩『板凳龙』的，即在板凳上装一龙头龙尾，一人手执凳脚而舞之，这些龙灯，小巧灵便，亦极富魅力。
时在二月初二日，俗传为土地生日。古代称『社祭』，社即社神。在长阳，每逢社日，则兴『闹土地会』。但是，这种有一定规模的村社活动到民国年间已经消亡了，仅仅在民间还可见到这种古俗的遗存，即人们多于这一天家家整治酒肉，分散到土地庙上供，敬土地公公、土地婆婆，祈求风调雨顺。此外，无子之家也就此求育。然后，回家享用『牲醪』。此间，往往也有乡邻亲友三五不等，人们俗称『吃春酒』。
在长阳，清明扫墓是一项重要礼俗活动。清明当头，更属农忙时节，依时，『乡人采「雨前茶」，插「清明秧」。遇雪曰「桃花雪」。谚云：「贫人休听富人哄，桐子开花下谷种」……是月，旱苗草生须薅，曰「薅头道草」。苗初长去其太密，曰「破苗」。』
各地土家族都有一个重要节日——牛王节，牛王节选择四月初七、四月初八、四月十七日、四月十八日等不同的日子，因地区而异。这一天定要杀猪，做大坨肉祭祖先。摆筵席招待出嫁的姑娘和至亲好友。这个节的来历流传着『牛王』神话说。古代农民刀耕火种日夜辛劳却忍饥挨饿，牛王奉命下凡了解到『三日一餐』难以活命，便擅改『圣旨』叫老百姓『一日三餐』。玉皇将它贬到凡间只许其吃草。因此，土家人为感激牛王，把四月八定为『牛王节』。
在长阳，端午节一应习俗均照节礼如仪。端午节的习俗不同一般的是，不是一过了之，而是过了初五的头端阳以后，还有十五的大端阳和二十五的末端阳。三个端午节中除大端阳、末端阳不再悬艾、挂菖蒲外，一应节日饮食如旧。
土家地区内各处六月六节内容不同。湖北的清江流域，六月六为向王节。人们焚香烛、放鞭炮、备酒肉、祭祀向王——廪君，祈求他保佑人们在水面上航行平安。利川、龙山等地的土家人相信黑神能驱邪除秽、消灾免病。六月六这天燃烧香烛，抬着披红挂彩的黑神游行，名曰『烧黑神』。湘西严姓的土家人在六月六这天过年。有部分土家人认为六月六日是太阳的生日，要敬祭太阳神，祈求太阳神赐给阳光，温暖万物，确保丰收。有的地方又以六月六日为吃新节，人们煮酒杀牲敬神，感谢、祈祷神灵赐与丰收。
七月半，也是土家族较大的节日，即农历七月十三。这个节日主要祭祖，有的地方叫『鬼节』。传说这天阎王放开了鬼门关，让所有的鬼魂回家。所以一进七月，家家户户打扫环境，并且家人不许吵闹、不许赤身露体。家中看到蛇蛙等不能打死，要焚香烧纸，说这些东西是祖先变化的，过节后要备办一些稀饭，烧些纸钱拌在里面，在大门外远处点洒完，叫做洒『鬼稀饭』，表示送祖先赶路。有的地方称『赶云南大会』。
长阳土家人过中秋，一般有四项活动：
一是以月饼、点心敬奉父母或馈赠亲友，以表示对父母的养育之恩或友谊，同时以应其团圆之意。
二是设月饼瓜果点心与家人一起赏月，士人之家亦一边吃月饼，一边赏月，一边咏诗.。
三是以中秋夜月占来时气象年成，农谚云：『云遮中秋月，雨打上元灯。』
在长阳，亦有饮重阳酒的风俗，县志载：『季秋九日，士人携酒登高，极游观之兴。人家造醪糟伏汁酒，其酒经年不艳，谓之重阳酒。』这种酒俗称『缸面酒』。
时在腊月二十四日。腊月二十四日的过小年，是一个仅次于大年的节日。自古以来，围绕这一节日的重要俗礼便是『祭灶』，以报『火食生养之恩』。