1、十二生肖也被称为十二年兽。十二生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互响应用，到厥后才酿成的纪年的年号。民间一直传播着：话说昔时，佛陀调集了全部的动物出席群兽大会，最早到的十二头野兽将作为十二个年号，群兽大会当天，老鼠最早到，以是兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪末了一个才到，因此十二年兽中它排行末了。
2、《论衡》视为最早记录十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。如许，十二生肖便齐备了，十二地支与十二生肖的配属云云完备，且与现今沟通。
3、十二生肖的发源与动物崇敬有关。原始社会的先民常用某种动物、无生物或天然征象的图形作为本氏族的掩护神和标记，即图腾。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是一样平常可见。个中可分两类，即“六畜”(马牛羊鸡狗猪)和“六兽”(鼠虎兔龙蛇猴)，前者是人们为了经济目的而驯养，后者则必然水平骚扰人类糊口。”