冲绳岛位于琉球群岛中央，日本本土和中国台湾之间，重要的军事基地。冲绳岛是群岛中最大岛屿，北距九州约340海里，南北长105公里，宽31公里，面积约182.5平方公里。岛上成林的棕榈树、槟榔树和沙滩、海水构成了一幅美丽的图景，这使它有了“东方夏威夷”的美称。
冲绳除本土琉球文化外，亦受日本、中华、美国的文化影响。琉球国通行琉球语，日本吞并琉球后，当地以日语和融合琉球语的冲绳方言为主，战后受美国统治和观光业发展影响，也逐渐出现修习英语和其他外语的人士。
吸收和服汉服特点的琉装、特有的琉球文学、琉歌、琉球音阶、组踊、琉球舞蹈、琉球漆器等是当地重要的艺术文化。当地赛龙舟活动盛行，也以世界最大规模的拔河而著称，每年10月举行那霸祭，近年开始于每年11月举行冲绳国际狂欢节。
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管辖冲绳县处于日本九州岛和中国台湾省之间，是受美国托管行政权的日本自治海岛县，以冲绳诸岛为中心，由宫古诸岛、八重山诸岛等岛屿组成，众多小的岛屿沿中国大陆围成一个弧线，土地面积占日本总面积的0.6%左右，在47个都道府县中位于第44位。
琉球群岛上过去存在着琉球国，就在一百年前这个王国还有着自己的语言。中国明朝时曾封琉球岛统治者为琉球王。因着水路之便，是邻近国家的贸易枢纽。
1609年日本九州南部发生内战，琉球几乎被吞并，但依然有自治权。到了19世纪末年，琉球国已经被鹿儿岛的萨摩藩吞并。明治维新之后的1879年，琉球国被并入日本版图，同年设冲绳县。第二次世界大战后为美国占领。
1953年美国将萨南诸岛归还日本，1972年亦将琉球诸岛归还。琉球群岛也被鹿儿岛县与冲绳县一分为二：北部数个岛屿被并入鹿儿岛县，而余下的则成立新的冲绳县。
以上内容参考百度百科--冲绳县
冲绳县处于日本九州岛和中国台湾省之间，是日本国的一个行政区。冲绳（原名琉球），位于中国台湾和日本九州之间，毗邻鹿儿岛县，东临太平洋，西濒东海，主要分为冲绳本岛附近的琉球群岛、宫古岛附近的宫古列岛和石垣岛附近的八重山列岛三个岛屿群，由琉球诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多冲绳个岛组成，共有152（钓鱼岛除外）个岛屿。
1945年8月日本投降之后，日本全国进入盟军占领时期。冲绳则在6月冲绳岛战役之后就被美军占领，并在9月就进行了首次选举以选出各地市长和议会议员。1946年4月，冲绳民政府成立。4年之后，统辖奄美、冲绳、宫古、八重山四地的群岛政府成立。
1972年5月15日，美国放弃琉球行政权并移交日本，冲绳县再次成立。冲绳在重回日本之后改用日元作为货币，但在改用日元的过程中因汇率问题导致发生物价暴涨等混乱。为缩小冲绳和日本本土的经济差距，日本政府制定了冲绳开发三法和冲绳振兴开发计划以发展经济，但冲绳仍然是日本经济的后进县之一。
1868年明治维新之后，日本开始觑视琉球﹑朝鲜以至台湾等邻国和周边地区。1872年日本废藩置县将琉球王国废止，变为日本的琉球藩。
1879年日本非法吞并琉球，设冲绳县。二战后，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”其他小岛并未明确包含琉球群岛，琉球群岛暂时由美国代管。在1951年的《旧金山和约》(注:该条约从未被中国政府承认)中，规定日本虽拥有琉球的主权，但行政权归属美国。1972年（昭和47年）5月15日，美国将冲绳行政权单方面交还予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。
冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。1972年美军单方面交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地，占用的土地达冲绳岛面积的20%。
2013年5月4日，中国外交部旗下刊物“世界知识”发表专文，根据日本并吞琉球（冲绳）事实，以及1971年“日美冲绳协议”内容，认定日本没有琉球的主权。