乍一看，就是个树皮，只是这个“树皮”有着别个不能比的强大功效烹美味儿，它还有一些贵气的名字，官桂、肉桂或香桂。
分桶桂、厚肉桂、薄肉桂三种。桶桂为嫩桂树的皮，质细、清洁、甜香、味正、呈土黄色，质量最好，可切碎做炒菜调味品；厚肉桂皮粗糙，味厚，皮色呈紫红，炖肉用最佳；薄肉桂外皮微细，肉纹细、味薄、香味少，表皮发灰色，里皮红黄色，用途与厚肉桂相同。另外还有一种桂心，也是肉桂中的一种。一般说，肉桂为桂树的皮，干燥后为桶状，称“桂桶”，而“桂心”则是去掉外层粗皮的“桂桶”，也写作“桂辛”，跟“肉桂”的作用近似。
优辨别桂皮最重要的就是干的程度，好的桂皮较干，比较脆，用手一碰容易断，外表呈灰褐色，肉皮呈赤色，表面没有白色斑点，肉质较厚，没有虫霉。闻一闻，有些许的树木和土味，香味比较浓郁，有一些淡淡的甜味。
劣不好的桂皮有些回软的感觉，厚薄不均，卷曲的内表面颜色较浅，外表面比深褐色还要深，有虫蛀、霉斑的痕迹，闻起来香气不突出。
咖啡加肉桂粉，一是使其更加香甜醇厚，另一是装饰作用，一般适用于卡布基诺。