叛逆期是指青少年正处于心理的过度期，其独立意识和自我意识日益增强，迫切希望摆脱成人（尤其是父母）的监护。他们反对父母把自己当小孩，而以成人自居。为了表现自己的“非凡”，他们也就对任何事物都倾向于批判的态度。
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正是由于他们感到或担心外界忽视了自己的独立存在，叛逆心理才因此产生，从而用各种手段、方法来确立“自我”与外界的平等地位。叛逆心理虽然说不上是一种非健康的心理，但是当它反应强烈时却是一种反常的心理。
青少年的叛逆通常开始于七年级下学期，八年级最为严重，九年级上学期逐渐减弱。叛逆期个体所表现出来的叛逆程度和个体自身的性格差异以及家庭环境的影响有很大关系。
在高度融合的家庭中，成员之间的差异往往被忽视和否认。如果你要测试一个家庭的融合程度，有一个简单的方法，那就是尝试对家里的其他人说：“我们家好像有个现象……”（也就是说破家里的一条“潜规则”。）一个家庭的融合程度越高，家庭成员就越不愿意承认这个规则的存在，更不愿讨论它的内容。人们往往对这条“潜规则”视而不见，但是又都十分自觉的去遵守。这样一来，很多家庭就一直保持这种状态，而不会发生任何的改变。于是当家庭中的某个成员有了足够的自信（比如逐渐成长起来的青少年），不再与其他人保持一致，并且敢于面对自己行为带来的后果时，这样的家庭就不得不发生改变了。还有另外一些家庭，当子女到达青春期之后，也不得不做出一些改变，或者至少认识到自身存在的问题。
当一个家庭的子女到达青春期时，家里的各种“潜规则”和“显规则”都会受到挑战。在“融合”型的家庭里，一切秩序都要开始崩溃了。子女要求“分离”的愿望超过了“融合”的需求。于是，很多父母常常抱怨：自己的孩子曾经非常的听话，在学校里表现良好，但是到了13-16岁就不再是这样了。这些父母的意思是：子女曾经非常愿意按照父母的期望行事，但是到了青春期后，子女开始特立独行，追求自己想要的东西，不再与父母保持一致。这样一来，父母就变得焦虑起来。这通常情况下，至少父母中的一方会以频繁惩罚和控制子女的行为来应对这种情况。这种方式有时会见效，但最多只能推迟分离的时间（正如有些子女所说：“我要等着离家的那一天”），而且会让子女更加彻底地与父母断绝关系。子女们会这样想：“在家里，我不能按照自己的意愿行事，所以我最好别回去。”这也可以用来解释为什么父母在和子女问中学阶段是否愿意住校时，大多数子女都会选择住校。而事实上，住校一段时间之后，都想搬回家里住。
一个家庭的融合程度越高，该家庭中的子女感到的“威胁”就越在，他们就越希望打破这种“融合”的状态，并且在感情上与自己的原生家庭保持一定的距离。在这个阶段，父母对子回报控制越强，双方之间的矛盾和斗争就会越激烈。最后，为了表明自己不愿意受父母压力的控制，处于青春期的子女往往会做出一些令父母勃然大怒的出格之事，来展示自己的“特立独行”和与众不同。
然而，青春期的少男少女们表现出来的叛逆行为并不代表真正的独立。即使有些人表面上看起来十分的桀骜不驯，但其内心仍然是十分自卑的，而且他们家庭的“融合”程度往往很高，还受到父母的控制。他们的所做所为只不过是故意和父母的期望相反罢了。因此，那些处于青春期的叛逆少年并没有学会独立思考，也没有为自己的人生设立特定的目标。这样的“叛逆”只能是自我毁灭罢了。
在一个高度“融合”的家庭中，处于青春期的子女发生叛逆时，往往会与同龄人建立起一种高度“融合”的关系。他们希望与父母不同，却变得跟一些同龄人非常的相似。在这种同龄的伙伴群体中，青少年们开始追求“一致”和“统一”。因此，他们在这种新的群体中也很难实现“分化”成功。这种青少年群体的基本目的是反抗父母和其他的权威。在反抗的过程中，他们相互支持，互相鼓励。但他们这样做也只是“为了反抗而反抗”，而不是为了让自己实现“分化”和成熟起来。
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