藏刀分长剑和腰刀两种。长剑，藏语称“巴当末”，长约1米；腰刀，藏语叫“结刺”，长度在10厘米一40厘米之间。藏刀的刀鞘，有木质、铜质的，也有铁质或银皮镶包的。刀鞘上常刻有龙、凤、虎、狮和花卉等图案。有的图案上还点缀着宝石、玛瑙等贵重物品。
藏刀的正式名字叫“折刀”。传说是为了纪念英雄折勒干布命名的。传说在遥远的年代，西藏草原上的牧民大都拥有藏刀。可是牧主和头人为了保持自己的权位，威逼牧民交刀。许多牧民因拒交藏刀而被抓走。消息传到英雄折勒干布耳中，他为了搭救自己的同胞，就跃马提刀杀向牧主、头人。折勒干布只因寡不敌众，流尽了最后一滴血。牧民们为了纪念他，就将
藏刀具有生产、生活、自卫、装饰4种用途，已有1600多年的生产历史，做工讲究，刀身用钢材锻，刀柄用牛角或硬质木料加工而成。
精美的藏刀大都出自能工巧匠之手。由于锻打精致，镌刻细腻，色彩夺目，并附有藏文，系有五颜六色柄穗，形成别具一格的藏族工艺品。特别是朋友结婚或喜生婴儿时，送上把藏刀会使主人感到格外高兴。
大致可分为四个板块：前后藏地区、贡布地区、安多地区和康区。
①人们常说的拉孜和南木林藏刀是前后藏地区藏刀的代表。拉孜和南木林都地处西藏日喀则境内的西南部、雅鲁藏布江上游，高海拔、多矿藏，这里的匠人打制的藏刀注重刀刃的钢火，讲究刀的实用性，从鞘到柄几乎全部使用金属，以银和铁居多。经过千百年的实践和经验积累，在刀的打制程序上，形成了一整套独特的定式，如在淬火时，利用西藏特有的酥油、羚羊血和藏青果等，经反复锻打而成。因而，西藏拉孜和南木林藏刀在全藏有“锋利”的美名。刀的鞘、把一般不镶珠宝，要么是铁，要么是银，有的也会在上面缕刻一些吉祥图案。有报道称谢通门地区的卡噶朗玛藏刀异军突起，形成了当地的藏刀产业，以家庭作坊为主，面向西藏旅游市场。
②地处藏东的林芝地区一带，也叫工布地区，居住着藏族、门巴族和洛巴族，这里山高林密，野兽出没其间，靠山吃山，人们伐薪狩猎是家常便饭。所以人们使用的刀具以宽、长为多。刀鞘多为木质，外面用兽皮包裹，一般是用野兽腿骨上的皮，有些还带有爪子。外在装饰主要是附在兽皮上的毛色和趾爪。其用途除了捕猎格斗，更是人们在密林中劈荆斩棘的利器。此地区以易贡藏刀与贡布藏刀闻名遐迩，特别是易贡藏刀，已被列入西藏非物质文化遗产。易贡藏刀属于顶级藏刀系列，价格昂贵，无与伦比，古代属于贵族和上层官阶佩戴的专用武器。
③玉树藏刀。产自青海省玉树地区。玉树藏刀的特点，在于它那华丽的外观镶饰。玉树男刀外观造型笔直，柄尾多为朵云形，鞘首多为圆形或椭圆形，而且宽出鞘体数毫米，看去就象一个小小的盾牌。其外部镶饰材料主要有金属叶片、金属丝、鲨鱼皮、宝珠等。在工艺技法的运用上，金属叶片有镂空二方连续图案，浮雕适合图案，以及用不同色泽的叶片拚制图案等。金属丝多用于叠压或拚凑纹样。宝石则直接嵌入高高的金属基座上。纹样表现题材有龙、凤、花草、法轮、宝瓶和几何形图案等。安多地区主要以放牧为主，牧民的刀主要用于宰杀和吃肉，有严格的男用女用之分，男式刀长度在一尺以上，女式刀在一乍左右，刀鞘的底部和刀柄的末端上翘，呈船形。安多人喜欢珠宝，头饰、胸饰、腰饰无不光灿耀人，这些饰物同样被用在刀上，刀鞘和刀把锚金错银，镶嵌着珊珊和绿松石，像精美的艺术品。安多系藏刀以藏北当雄藏刀和玉树安冲藏刀尤为著名。
④康区人性格粗犷豪放，刀对于他们来说，主要是战斗的武器，他们爱刀胜过爱牛羊，一把好刀就是一笔财富，其形象也会因之而高大起来。正因为如此，他们不仅对刀本身有较高的要求，对其作为衬托武士气概的刀的外在形制也有特殊的喜好。刀鞘材料一般使用黄、白铜或纯银，镶珠嵌宝，正面雕龙画风，背面线刻卷草，佩在身上，起到了美观和威慑的双重作用。康巴系藏刀包罗昌都藏刀、四川白玉县的河坡藏刀和德格藏刀。德格地区的藏武备在西藏远近闻名，工艺之精湛举世无双。至今拉萨八廓街还有以销售德格地区的铁制实用器具为主的摊位，比如牧区马鞍（鎏金镀银）、传统藏式铁锁、寺院用各种法器。
藏族最讲究佩刀，认为：男性不佩刀就不象个男子汉。刀既是生产生活中不可缺少的工具，又是御敌拒兽得心应手的自卫武器，平时则视为一件潇洒富有的装饰品，而佩刀的种类和讲究也十分有趣。
“甲捧刀”，又称压寨刀。藏语“工直”。刀宽四指，刀长一米多，刀刃锋利能剃头，刀柄刀鞘均嵌有规则的珊瑚、松耳石珠子，装璜特别讲究精美。“甲捧刀”平时锁在箱子里珍藏着，逢牛场搬家、驮脚或出远门才佩带在身，并不压于佩支叉子枪。
腰刀，藏语“哈直”。腰刀是别在胸前腰带上的，长一尺五寸左右，装璜、式样、价值不等，主要讲究适用。这种刀一般属生产工具，如牛场搬家时砍帐篷杆杆，削钉帐篷的木钉，或打猎做索子时砍荆棘，宰牛剥皮等，当然亦有防御的作用。
吊刀，即装璜刀。当穿上时髦高档的藏袍时，腰右后侧必然要佩带价值昂贵、装璜精制的吊刀，如不佩吊刀形同把靴子穿反了一样难堪和不自在。这种吊刀一般盈尺，刀柄和刀销是银制的或有镀金。这种吊刀除必要时用于自卫外，一般都视为高级装饰品。
削肉刀，藏语“饶直”，一般六七寸长。牛肉是藏族人民的主食，特别是牧民更是如此，吃未煮过的鲜肉或吃煮熟了的坨坨牛肉都不开削肉刀，没有刀即不得食。这种削肉刀只讲究短小、适用携带方便，不讲究外观，刀鞘一般用铁皮做成或皮革制成。
装饰刀，除男性佩腰带的吊刀起装饰作用，妇女右侧腰带上吊的小刀亦有装饰作用。这种小刀只有四五寸长，小巧玲珑，做工精细，讲究美观和质量，刀柄和刀鞘多用银质，并嵌有小珊瑚和小松耳石珠子，为妇女专用。当然可以当削肉刀使用，但绝对不起防御作用，如果男性佩带这种小刀会让人笑掉牙的。
折折刀，藏语“捣直”，这是藏民比较喜爱的刀，这种折折刀用途广，便于携带，装于自带的皮囊里即可，它可以割皮条、缝制皮革、剥牛皮、吃牛肉。一般多用于猎人、驮脚娃、皮匠、裁缝等。
匕首，匕首是从内地传来的一种刀式，一般六至八寸长，因为它短小适用，携带方便，藏民佩带匕首的相当普遍，有取代于其他任何一种刀的趋势。