南京的四个城区指的是鼓楼区、玄武区、秦淮区、建邺区。南京的主城区原来有六个区，分别是：鼓楼区、玄武区、白下区、秦淮区、建邺区、下关区。在2013年的时候，经国务院和江苏省政府的批准，南京市进行了行政区划调整，撤销秦淮区、白下区，以原两区所辖区域设立新的秦淮区；撤销鼓楼区、下关区，以原两区所辖区域设立新的鼓楼区。由此形成了目前主城四区的格局。
此次区划调整的意义在于突破了主城发展的瓶颈。原有的主城六个区中，白下区、秦淮区、鼓楼区、下关区均只有20多平方公里，其中秦淮、下关两区人口都仅有30万左右，不但发展空间局促，严重影响历史文化名城保护，而且造成行政成本较高。
部分区的产业同构、不利整合，部分区综合实力相对较弱，发展空间受限，影响了资源整合，制约经济社会发展。如秦淮区与白下区面积相当，地缘相邻，产业均为商贸、旅游、服务业，但受行政区划制约，难以实施统一的规划建设，影响了城南地区经济社会发展和历史文化保护。经本轮调整，将实现主城区的发展资源优化配置、产业布局整合集聚、行政资源集约高效，促进历史文化名城的全面有效保护。