据悉，最早谈及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰着《风土记》等史籍，周、秦时期，每年将尽时，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜;除夕为大除，即除夕夜。
相传在远古时间，我们的祖先曾遭到一种最凶猛的野兽的威胁，这类野兽叫"夕"，它头长触须，次强悍极其，经常损害人类生命，黎民惶遽不行终日。人与"夕”抗争了许多年，各人觉察，它怕三种物品，朱颜色、火花、声音。
因此冬季人们在自家门上挂上朱颜色的桃木板，门口烧篝火，晚上通宵不睡，敲敲打打，用炸药做成了红色的爆竹燃放。这天晚上，"夕”突入村子，看抵家家有红色和火花，听到震天的响声，吓的跑回深山，再也不敢出去，夜已往，各人相互庆祝贺喜，各人张灯结彩，喝酒摆宴，庆祝获胜。