沧海桑田是汉语的一则成语，出自东晋·葛洪《仙人传·麻姑》。意思是大海酿成农田（桑田：农田），农田酿成大海；比喻世事转变伟大。那么“沧海桑田”的沧海指的是哪个海。
1、“沧海桑田”的沧海，指大海。亦指我国古代对东海的别称。
2、沧，是暗绿色的意思。沧海，以其一望无际、水深呈青苍色，故名。“沧海桑田”的意思是大海酿成农田；农田酿成大海。比喻人间间事物转变极大，或者转变较快。出自晋·葛洪《仙人传·麻姑》：“麻姑自说云；接侍以来；已见东海三为桑田。”
3、全诗（节选）：“汉孝桓帝时，仙人王远字方平，降于蔡经家……麻姑至，蔡经亦举家见之。是好女子，年十八九许，于顶上作髻，余发垂至腰，其衣有文章，而非锦绮，色泽耀目，不行名状，入拜方平，方平为之起立。坐定，召举行厨，皆金盘玉杯，肴膳多是诸花果，而香气达于表里。蔡脯行之，如柏实，云是麟脯也。
4、麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者，会时略半也，岂将复为陵陆乎？’方平笑曰：‘贤人皆言，东海行复扬尘也。’”
5、译文：汉桓帝时，仙人王方平下凡到蔡经家里……一会儿麻姑也到了，蔡经百口都见了她。这是个好女人，年龄十八九岁阁下，在头顶上梳个发髻，其余的发下垂到腰部。她的衣服有彩色的斑纹，但不是锦绣绸缎，色泽耀眼，无法描述她的形态。
6、她进来参见王方平，王方平也站起来迎接她。坐好后，麻姑号召奉上随身带来的食品，都是金盘玉杯，饭菜大多是各类花果，香气散布在室表里；接着分肉干给各人吃，样子象柏实，说是麒麟肉干。
7、麻姑本身说道：“从前次接见以来，已经看到东海三次变为桑田。适才到蓬莱仙岛，见东海水又比已往浅了，计较时间约莫才过了一半，莫非又要酿成丘陵和陆地吗？”方平笑道：“贤人都说，东海又要干枯，行将扬起尘土呢！”
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