中国传统装饰纹样的发展与演变，大致可以分为两个阶段：秦汉以前，主要是器物纹样；秦汉以后，以纹饰的变化，主要有人物纹、动物纹等。这些纹饰都是在特定的环境和社会背景下产生的，而装饰纹样则是其表现的内容。装饰纹样是古代工匠根据当时生活环境和社会风气所创造出的反映特定环境、主题的图案。装饰纹样有多种表现形式，如人物、山水、花鸟等，有一种是把各种纹样组合起来，就像是组成一个整体似的。在器物上表现为人物、山水、花鸟等各种装饰纹样。其中最主要的表现形式即是人物纹。
1.在中国传统文化中，人物纹最早出现于秦汉时期，因此也被称为“人纹”。
而人纹在我国古代绘画中是一种较为常见的纹样。在中国古代绘画作品中，人纹是以人物画和壁画相结合的形式出现的。人物形象是古代绘画作品中经常出现的题材，也被称为“神人”。最早关于“人”与“神”联系并形成人物画的画理是画史学家孙膑对司马迁所著兵法所提出的“君子以形制人之道”一说。而人们所熟悉的各种纹样中，最早见于东汉刘熙释名：“人纹者，天下形之象形也。”而到了唐代时期，“人纹”已成为中国古代绘画史中不可缺少的重要组成部分。
2.人物纹又分为两种：
一种是以人物纹为主题，把某个历史时期或某个人物形象放在器物上，如商周时期的陶俑和青铜器上就有不少此类纹样。另一种是以人物形象为主题，用各种动物的形象在器物上构成一幅生动的图案，如骆驼纹、马纹等。这种人物纹样在器物纹样中有一个显著的特点，就是“实”或“虚”即“实”。“实”就是器物上只反映一部分对象，而其他对象仍要突出装饰对象“实”的特点上来。这种人物纹表现出来了器物上的一切内容。例如商周时期的陶俑就常见动物纹：羊、驼、马、鹿、鹤、孔雀、麒麟等等。而战国至汉代的金银玉器，又常见各种人物，如骆驼纹等。
3.传统的工艺人物纹为漆器上装饰，漆器纹饰有多层次和多样，可以通过几层漆面来进行区分。
这是一种漆面与瓷器胎体融为一体，与瓷器一起被烧制在一块平面上的现象。在漆器上运用这种工艺装饰方式最为广泛。比如瓷器一般分为素器、彩器两种。素器一般采用传统工艺或民间传统工艺进行装饰。传统工艺使用传统漆器工艺在素器上进行装饰，将素漆器的胎、釉与釉面相结合，给人们一种古朴自然之感，如在珐琅彩上多以描绘自然界中各类植物为主；将素漆涂于胎体与釉面之间；在漆器彩绘上使用绘画风格或人物图案进行彩绘等。彩漆绘绘出一种生动形象的动物形象。其造型活泼轻快、生动传神、色彩明快、富有变化，具有鲜明的民族特色。