Linux作为开源免费操作系统，以其作为系统的应用可以较方便的进行系统功能的裁剪和跨体系结构移植。
在不同的目标体系结构下（x86,ARM,PowerPC etc.），由于汇编指令集的不同，同一段代码利用不同的编译器和库文件生成的可执行代码是不同的。不同体系的Linux其开发工具是不同的。
嵌入式linux属于高度裁剪过的Linux，他将桌面Linux所具有的大部分应用功能（如GUI 工具，计算器，电子邮件 etc.）和部分系统功能省略，但集成了开发者希望嵌入式产品所具有的特殊应用功能（比如 一款以Linux为系统的触摸式海事导航仪可以根据功能需要去除不需要的功能块，但加入gps定位，航速航向计算，航线规划，触摸检测和对应功能实现等功能）。
嵌入式系统往往是指系统的资源（如DRAM/FLASH ROM,功耗，工作频率 etc.）有较大限制且系统的工作环境相对多变和恶劣（如温湿度变化大，酸碱度腐蚀，外部撞击和振动，外部电磁干扰，静电导致的高压损坏电路 etc.）。这也就需要开发人员更多的发现和假想可能的突发情况并采取相应预防措施。大部分嵌入式系统对响应的时间限制和正确性也有极高的要求。
因为LINUX的先天优势导致嵌入式开发大多采用LINUX系统：
1.开源，代码开放，省去了自己编写的麻烦，节约成本而且不会涉及到专利和产权纠纷。
2.功能齐全，对于很多硬件设备都有丰富的驱动程序，只需要移植一下，不需要改动太多。
3.稳定，linux确实比windows要稳定。
4.对于大多数芯片，都有裁剪的配置文件，在Linux内核源代码下，arch/arm/configs中有许多芯片的配置文件。
5.Linux分而治之的思想，可以使得驱动和应用程序并行开发，加快开发速度。