2009年7月14日，正在北京出席“第23届国际保护生物学大会”的国际野生生物保护学会（WCS）执行总裁JohnRobinson表示“这为拯救极度濒危的扬子鳄提供了新的希望”。
为拯救这一物种，在安徽宣城建立了扬子鳄自然保护区和繁殖研究中心，专门进行野外保护和人工养殖。经过10多年的努力，人工繁殖扬子鳄已经获得成功。从1982年第一批鳄卵孵化成功至今，人工孵化的扬子鳄大概15000条左右，目前生活在安徽扬子鳄保护区内的就有10000多条，使扬子鳄的种群得到较大幅度的增长，初步解除了该种灭绝的危险。
扬子鳄是我国特有的鳄类，也是世界上濒临绝灭的爬行动物之一。它的身体长约1.5-2米，不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。上世纪70年代，它被携出国门，云游欧洲，名扬世界。
鳄类与庞然大物恐龙在中生代曾繁盛一时，独霸天下。可是经历了7000万年的生物大绝灭时期以后，骄横一世的恐龙遭到了灭顶之灾，而扬子鳄却成了残存下来的少数爬行动物之一。为什么扬子鳄能神奇般地生存下来呢？这个问题引起了人们极大的兴趣，受到了生物学家的重视，扬子鳄在科学研究上有较高的价值。
有人把扬子鳄称为鳄鱼，把它看作是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴还超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象，可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。它最爱吃的食物是田螺、河蚌、小鱼、小虾、水鸟、野兔、水蛇等动物。扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期。
扬子鳄的子孙曾兴旺发达过，七八十年前，安徽芜湖万春圩一带的河滩上还生活着很多扬子鳄。据一些上了年纪的老人回忆，可是到了1949年，那里已很难听到扬子鳄的吼叫声了。现在，扬子鳄的分布区不断缩小，数量也日益减少。这是什么原因造成的呢？
分析起来，主要还是栖息地环境的破坏。加上扬子鳄全身都是宝，它的肉曾是宴席上的佳肴，它的皮是制造高档革制品的上好材料，它还具有很高的药用价值，因此遭到人们的乱捕滥杀。又因为扬子鳄是一种肉食性动物，能在圩堤上挖穴打洞，因此农民曾把它当作有害动物，见了就捕杀。扬子鳄已处于几乎要绝灭的境地。
为此，我国政府于1972年将扬子鳄列为国家一级保护动物，1973年濒危野生动植物国际贸易公约将它列入重点保护动物名录，禁止贸易。1981年，据专家估计，野外生存的扬子鳄仅有300--500条，这一物种可能在10年内绝灭。然而令人高兴的是，时至今日，扬子鳄不仅没有绝灭，而且数量已大大增加。这一人间奇迹又是怎样创造出来的呢？
为了保住扬子鳄这一物种，改变濒临绝灭的状况，让它世世代代生存发展下去，我国政府投入了巨大的物力和人力，建立了安徽国家级扬子鳄自然保护区和扬子鳄繁殖研究中心。
关于扬子鳄，还有一个动人的故事发生在我国浙江省长兴县一个叫尹家边的小村庄里。1982年，尹家边的农民捕获到一雌一雄两条扬子鳄，虽然生活穷困，但他们怀着“决不让国宝在我村失传”的朴素信念，自发建立了也许是世界上最小、最简陋的自然保护区。尹家边的村民用一双勤劳的双手和一颗赤诚的心，为国宝——扬子鳄自行做窝12次，产下了236枚卵，并孵出幼鳄208条，存活了170条。人们保护了扬子鳄，扬子鳄一定会为人类造福。
迟到的忏悔也感人
2002年11月11日，一位年逾70的英国老人来到青岛，归还了他5岁时偷走的一颗“龙牙”。在归还“龙牙”时，老人将木刻的“歉”字高高举过头顶。老人勇于正视自己幼时所犯错误的举动，感动了整个青岛市，也引来了中央电视台著名主持人倪萍。
老人当年为何要偷“龙牙”？怎样偷的？半个多世纪过去了，为何又归还“龙牙”？“龙牙”价值几许……
一封来自英国的忏悔信
2002年8月14日，青岛水族馆突然收到一封来自英国的信，8月16日，经青岛市有关职能部门审阅并越洋电话征得写信人的同意，《青岛早报》将信翻译成中文后原文刊登了出来：
一生中，我有预谋地只偷过一样东西：一颗龙牙，是从一只源于中国东北的张着大嘴的龙的口中拔出来的。自然，这条龙不是活的，而是僵硬地、被固定地展示在著名的啤酒之乡——青岛前海水族馆的低矮架子上。5岁的我用稚嫩的手指使劲地向外拽着龙牙，年长我5岁的姐姐琼在替我望风。我们不是怕水族馆的守卫人员（他们早就逃走了），我们是担心日本兵先头部队的到来。数百日本兵正行进在青岛街道上，准备掐断青岛的咽喉，榨干青岛的财富，破坏青岛人安宁的生活。
我知道我当时做了件错事。不仅错在我偷了龙牙——这么多年我还一直保持着童年时对龙牙的那种渴望和占有的欲望。我更错在当时我应该乖乖地待在父亲安置我的地方——“福庆号”的甲板上，这只两侧涂着英国国旗的锈迹斑斑的船，是当时我们躲避日军轰炸的惟一屏障。然而，父亲刚一转身，我便飞快地沿着跳板跑下了船，身后跟着我的姐姐琼。
姐姐几天前告诉我，我们将要去英国。对我们来说，英国是个遥远的、住着连中国话都不会说的野蛮人的可怕地方。那里根本不可能有龙牙，我想这是我最后的机会了。终于，我将龙牙拔出来了。琼拉起我的手，我们跑过满地是腐烂食物和老鼠的街道，奔向我们的船。父亲在船上几近疯狂，正在威胁船长：如果他下令开船的话就找英国部队逮捕他。岸边的大人抓起我们，责骂着我们，将我们扔向已离岸的船。终于，我们安全站到了甲板上。
当“福庆号”开始在海上逐浪行进时，日本的先头步兵到达了码头，包围了码头上送行的人们，这些人后来的命运是用血写成的。
事情发生在20世纪30年代末，我作为英国公民而享有的权利使我的安全得到了保障。不过，偷龙牙一事在此后60多年的岁月里成了我生活的一块阴影。
真正让我内疚的是，因为我的年幼贪心，差点将我和我的家人置于日军的魔掌下。伴随着这种内疚的是内心里对我童年好友最终命运的不平静，他们无法像我这样逃离日军，但却勇敢地站在码头目送我们逃往自由。逃离青岛后，我在继续享受我的生活，而相比我更应得到自由的他们，却在日本人的统治下过着奴隶的生活。我因无知而差点将我的一家置于危险境地，这种过错更应让我受到惩罚，而不是他们。这种内疚一直在我心里埋了60多年，最终都体现在了这颗小小的龙牙上。
在我70岁的时候，我要重游儿时待过的地方，包中藏着我5岁时那个珍贵的“战利品”。我将重回青岛，再次沿着前海那条路步行到水族馆，亲手将龙牙交还给水族馆的工作人员，并将为我儿时的行为真诚道歉，接受他们提出的任何惩罚。我还将去长眠着我儿时朋友的墓地看看，去我们小时候礼拜的德国教堂。在那里，我将哀悼那些没有像我们一样登上“福庆号”，而因此走向死亡的人们。
也许从此，我的心就会安宁了。
你忠实的詹姆斯·阿·吉尔曼
詹姆斯先生表达归还“龙牙”心愿的这封信，立即轰动了青岛市，青岛市民对这位英国老人迟到的忏悔感动不已。
63岁的退休医生蓝女士说：“我被詹姆斯感动了，我也为我42年前犯下的错误写了道歉信。1960年，我在徐州市立第二医院工作，单位发粮票时由于疏忽多给了我几张，可当时正值‘三年困难时期’，我思前想后，没有把粮票退回去，而是给孩子买了吃的。这件事情一直让我内疚不已，因为在当时的情况下，我多拿了粮票，就可能有人会挨饿。如今每每想起来，我就忏悔，但我总是对自己说，事情过去那么多年了，人家可能都忘了。可当我读了詹姆斯的信后，我感觉自己也应该为当年那桩错事负责。我要学习詹姆斯，敢于承认错误，我已给原单位写信说明了事情的原委并道了歉。做完了这件事，我体会到了良心的解脱。因而我想对包括我儿女在内的年轻人说，如果你犯了错误，请立即改正，因为人越老这份内疚就会越沉重。”
一时间，更多的人受到詹姆斯的感染，像蓝女士一样主动承认了自己所犯的错误。
姐姐临终嘱托把“龙牙”物归原主
多数青岛市民在佩服詹姆斯敢于正视并弥补自己童年时所犯错误勇气的同时，更希望了解一下他的身世，邀请他回青岛故地重游。
8月15日，11岁的青岛市小学学生杨金通过越洋电话，联系上了这位英国老人，邀请他回“故乡”青岛，并给他留下了电子信箱。
8月27日，詹姆斯把“龙牙”照片和他儿时在青岛拍摄的照片及自己的身世，通过电子邮件寄给了杨金。
詹姆斯的父母是英国人，当时在中国做皮货生意。1932年7月，詹姆斯出生在北京，2岁时到了青岛，他在青岛生活到了5岁。詹姆斯有一个大他5岁的姐姐琼，詹姆斯在姐姐的带领下常到青岛街道上玩，美丽的青岛在他儿时的记忆中留下了深刻的印象。詹姆斯当时还不到上学的年龄，家里请了中国人“明太太”做他的保姆，詹姆斯和姐姐随“明太太”学中文，能说一口流利的中国话。
当时青岛是个侨民聚居的城市，这些侨民来自38个国家，其中日本人和英国人较多，有9个国家在青岛建了领事馆。1937年“卢沟桥事变”后，日本人于9月4日全部撤离青岛回国。此后，其他大部分国家的侨民也都撤离了青岛，詹姆斯就是这批撤退回国的。
詹姆斯当年常和姐姐去青岛水族馆玩，他看中了一只动物标本上的牙齿，他认定那是一颗“龙牙”，而“龙牙”在英国是没有的。为此，他下决心要将这颗“宝物”弄到手，并最终在逃离青岛时将它“偷”走。
如今的詹姆斯担任着马可·波罗国际研究委员会总裁，他共有4个孩子，两儿两女。在老人的影响下，他的两个儿子对中国菜颇有研究，7月在詹姆斯过70大寿时，其中一个儿子就做了8道中国菜。
在逃离青岛以后的岁月里，詹姆斯去过世界不少地方，惟独中国不能让他忘怀：“人总是把孩提时生活的地方当成自己的故乡，在我的脑海里，青岛就是我的故乡。”而他5岁时所偷的那颗龙牙也成了他一生中抹不去的阴影，深深的内疚埋藏在心中65年。2001年，姐姐琼临终前，特意嘱托他道：“詹姆斯，我的好弟弟，你不是总对我说想更改你幼年所犯的错误吗？希望有生之年，你一定要去中国，一定要把‘龙牙’还回到它原来的地方。”
“龙牙”飘扬过海归原主
11月11日上午9时40分，詹姆斯和夫人一起携龙牙飞抵青岛，受到了众多青岛市民的欢迎。走出机场时，老人湛蓝的眼睛凝视着青岛上空说：“如果不是亲眼所见，我真的不敢相信这就是65年前我离开的那个地方，‘龙牙’回家了，我也回家了。”
当日上午11时，在夫人的陪同下，鹤发童颜的詹姆斯来到了青岛水族馆，将那颗深褐色、铅笔粗细、2.5厘米长的“龙牙”，郑重地交还给了青岛水族馆馆长宇文胜。在归还“龙牙”的同时，詹姆斯手里还拿着一块象棋棋子般大的圆木，上面是老人刻意用中文刻成的“歉”字。老人不时将“歉”字举过头顶，他希望得到青岛人民的理解和宽容。
詹姆斯的举动感动了所有在场的人，人们用热烈的掌声欢迎这位英国老人，并把敬佩的目光投向他。
詹姆斯蓝色的眼睛里闪动着晶莹的泪花，他动情地说：“姐姐，我终于把‘龙牙’还回到它原来的地方了。”
随后，詹姆斯谈起了65年间“龙牙”伴随自己的坎坷经历：“有两次，我感觉我就要失去它了，我心里非常不安，可是最终它还是没有丢。”
原来，詹姆斯喜爱收藏，曾丢掉了许多收藏品，惟独没有丢下“龙牙”。
5岁时从青岛偷了“龙牙”后，詹姆斯一直把“龙牙”放在一个木制的火柴盒里，火柴盒成为他的一件收藏品。后来，他把火柴盒放进了一个鞋盒子里，鞋盒子里装满了他的各类收藏品，比如彩色的带子、影星的海报等，可是随着岁月的变迁，海报和带子都被丢弃了，他留下的惟一一件收藏品就是“龙牙”。
1951年，詹姆斯应征入伍，部队上不让带过多的行李，詹姆斯只好把“龙牙”装在一个箱子里，放在父亲的朋友那里保管。这次“龙牙”离开了他两年，“我当时经常想，‘龙牙’会不会没有了？‘龙牙’现在怎么样了？心里总感觉不塌实。”两年后，詹姆斯从父亲的朋友那里取回箱子后，第一件事就是重新看一眼“龙牙”，他害怕这颗神秘的牙齿会长出翅膀“飞”了。
1965年，詹姆斯被派往澳大利亚工作。当时从伦敦到澳大利亚有飞机，可是价钱很高，所以大部分人都选择坐船，他也不例外。在伦敦到澳大利亚的船上，“龙牙”和许多行李一起被放到了船舱里，在海上漂泊的那几天，他担心失去“龙牙”的感觉再次出现了。“这种感觉真的让人很难受，不过还好最终它没有丢失。”
詹姆斯说，这两次经历坚定了他把“龙牙”送回中国的决心，可因经济原因，他一直没能回中国，直到1990年。那一次，他只是在北京待了几天便回国了，归还“龙牙”仍是他未完成的梦想。
詹姆斯去年决定把“龙牙”还给中国后，便想给龙牙“换装”。一次偶然的机会，他在英国图书馆旁的小店里看到了一个木制的盒子，盒子被刻成了苹果摸样，他感觉这个盒子很可爱，便买回家用它装了“龙牙”。
归还了“龙牙”后，顿觉一身轻松的詹姆斯携夫人寻找自己当年的老屋。
詹姆斯儿时的家在青岛市莱阳路17号。当日下午16时，在众人的陪同下，詹姆斯走上了莱阳路旁的一条羊肠石道。边走边看，突然詹姆斯肯定地说：“就是这里！我家旁边当时也有这么一条小道。”来到莱阳路圣地亚哥大酒店门前时，詹姆斯掏出老照片一对，一楼两扇大窗，二楼三扇大窗……一切都和照片上的老屋相似，只有一扇窗户的形状不太一样。詹姆斯摸着窗棂和墙皮，看着不远处的水族馆、海水浴场，儿时的记忆瞬间开启了：“我的家面朝大海，从家到水族馆五十米左右，到海水浴场也不远。”
倪萍与英国老乡“聊天”
英国老人詹姆斯为5岁时偷走的一颗龙牙而内疚了65年的动人童话，也深深地感动着倪萍。作为青岛人，倪萍决定与自己这个“洋老乡”“聊天”。因詹姆斯此行的日程安排非常紧，《聊天》节目组决定破例将演播室移到青岛录制。
12日上午10时，詹姆斯和妻子走进了《聊天》录制现场，面对众人，老人动情地问：“你们原谅我了吗？”老人的话引来了热烈的掌声，在场的青岛市市长助理徐宝站表示：“你将是我们青岛永远的朋友。”
10时30分，“聊天”开始了，在近三百名青岛观众的注视下，中央电视台著名主持人倪萍突然问道：“现在可以‘交待’你是怎样带走这颗龙牙的了。”
倪萍开玩笑的话让詹姆斯猛然一惊，吓得急忙站起了身。倪萍笑了，她说：“老人家，开个玩笑，你坐。当时你才是一个5岁的孩子，你是怎样拔下这颗牙的？还是它已经松落了，你只是捡走了它？”
詹姆斯也笑了，他坐下来看着倪萍，“坦白”道：“我不得不承认，这次‘罪’是有预谋的。早在几个星期之前，我就盯上了这颗龙牙，我每天都去水族馆，使劲握住这颗牙齿摇晃几下。这种破坏工作必须避开管理人员的眼睛，所以十分惊险。经过长期周密的准备，最后我的‘龙口拔牙行动’按照预想成功了。”
老人的话换来了全场观众开心的笑声。
“你好不容易偷走了这颗龙牙，并没有人知道这件事，你完全可以不必把它还回来。是什么心理促使你一定要让龙牙还乡呢？你是在很久以前就打算归还龙牙，还是到了老年才产生了这一想法？”倪萍说着又带出了玩笑的口气，“换句话说，你怎么不早点归还我们的龙牙呢？”
詹姆斯的回答十分坦诚：“我过70岁生日那一天，想到自己几乎已经完成了所有的人生目标，但这个童年时所犯的错误还一直没有机会弥补。这时候我决定一定要让龙牙回家。后来由于经济方面的原因，我许久没有机会实现这个愿望。”
“为什么不早跟我们说呢？你只要说一声，家乡早就给你寄路费，让你全家都回来了！”倪萍的话逗得詹姆斯和现场观众哈哈大笑起来，笑过后詹姆斯认真地说：“我要弥补自己的错误，我必须用自己的路费，如果让你们拿钱，那么对我的惩罚是不够的！”
在节目的最后，倪萍握住詹姆斯的手说：“透过您老真诚、直爽的脾气，看得出来，您真的是我们的乡亲！”随后，倪萍将自己心爱的银手镯送给了詹姆斯夫人，詹姆斯夫人带着倪萍的银手镯，用汉语说：“谢谢！”
“我还有一个问题！”詹姆斯打断节目进程，向市长助理徐宝站提出他“郁积已久”的一个疑问：“我有没有被饶恕？”这位70岁的老人说出这句话时，口气颇有几分忐忑。徐宝站被他的真诚和执著打动了，他说：“一个四五岁孩子所犯的过失，我们当然应该原谅。不仅如此，由于你知错能改，我们认为你是一个诚实的人，一个高尚的人。我们欢迎你每年都来到故乡青岛逛一逛。”
“终于得到家乡亲人的谅解，詹姆斯先生，现在你坐下的姿势应该是这样！”倪萍做了一个双手惬意地抱在头后，仰躺在沙发上的姿势。热泪纵横的詹姆斯果然这样舒展地仰躺在沙发上……
短暂的“归乡”就要结束了。11月13日上午9时，詹姆斯夫妇来到青岛流亭国际机场，临别，老人对送他的众人说：“‘龙牙’回家了，我和姐姐的心愿也了结了。在龙的故乡，我遇到了那么好的家乡人，谢谢你们。我会把我在青岛遇到的所有人和事都告诉我的孩子们，这是我的童话，我的人生因此没有遗憾。”
龙只是中国古代传说中的一种动物，那么，詹姆斯归还的“龙牙”到底是什么呢。
近日，中科院海洋研究所专家董金海经过鉴定，断定：“龙牙”其实是扬子鳄的牙齿。从外形看，这颗牙可能是三种动物的牙齿：鲨鱼、鳄鱼或海生哺乳动物。因为没有牙根，所以它不是海生哺乳动物的牙。鲨鱼牙是角质的，鳄鱼牙表面是珐琅质的，这颗牙的外表是珐琅质，所以可以确定它是颗鳄鱼牙。
当詹姆斯得知自己保存了65年并归还的“龙牙”是一颗鳄鱼牙时，老人并不觉得遗憾，他说：“它对我的意义非同寻常，对我来说，它永远是一颗龙牙。”
就在詹姆斯回英国的当天，青岛水族馆为“龙牙”制作的展台摆放在海洋生物馆内。这个用胡桃木制作的90厘米高的展台采用磨沙玻璃底面采光，展台背后悬挂着詹姆斯归还“龙牙”的故事简介。