纸币源于中国北宋时期。纸币最最先的名字叫做交子，交子是刊行于北宋于仁宗天圣元年的钱币。交子是中国最早的纸币，也是天下上最早使用的纸币，其最早泛起于四川地域，刊行于1023年的成都。交子上有图案、密码、划押、钤记等印记，面额依领用人所交现款暂时填写，作为支付凭证流通。
最初的交子现实上是一种存款凭证。宋朝，四川省成都市泛起了为未便携带巨款的商人谋划现金保管营业的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人，并收取一定保管费。这种暂时填写存款金额的楮纸券便谓之交子。
随着市场经济的生长，交子的使用也越来越普遍，许多商人团结建立专营刊行和兑换交子的交子铺，并在各地设分铺。由于铺户恪守信用，随到随取，交子逐渐赢得了很高的信誉。商人之间的大额生意业务，为了制止铸币搬运的贫苦，也越来越多的直接用交子来支付货款。
厥后交子铺户在谋划中发现，只动用部门存款，并不会危及交子信誉，于是他们便最先印刷有统一面额和花样的交子，作为一种新的流通手段向市场刊行。正是这一步步的生长，使得“交子”逐渐具备了信用钱币的特征，成为了真正的纸币。