神农架是一个独立的行政单位，直接归湖北省管辖，不属于任何市。
神农架因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。1970年5月，国务院批准将房县、兴山、巴东的24个公社和2个药材场、1个农场划为神农架林区的行政区划，是我国唯一以“林区”命名的省辖行政区。
1971年划归宜昌地区革命委员会管辖，1972年3月复归省辖，1976年5月划归郧阳地区革命委员会管辖，1983年8月又复归省辖。1980年11月，省政府批准成立神农架林区人民政府，撤销神农架林区革命委员会，1985年巴东代管的下谷坪、石磨、板桥河3乡移交神农架林区。
神农架位于湖北省西北部，东与襄阳市保康县接壤，北与十堰市房县接壤，西与重庆市巫山县接壤，南与宜昌市兴山县、恩施市巴东县接壤。
神农架拥有华中地区最大的原始森林，是中国大鲵、川金丝猴、云豹、金钱豹、亚洲黑熊等多种珍稀动物的栖息地。2016年，神农架被列入世界遗产名录。
神农架是中国六大禁止外国人进入的景区之一，这无疑给这里的风景增添了神秘色彩。
神农架不是一个景点，而是很多景点。没有秦岭那么雄伟，也没有张家界那么崎岖。它深邃原始神秘，让整个辖区处处美丽。
管辖神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，地跨东经109°56′～110°58′，北纬31°15′～31°75′，总面积3253平方公里，辖5镇3乡和1个国家级森林及野生动物类型自然保护区、1个国有森工企业林业管理局、1个国家湿地公园（保护区管理局、林业管理局和湿地公园均为正处级单位），林地占85%以上。
神农架1970年经国务院批准建制，直属湖北省管辖，是中国唯一以“林区”命名的行政区。神农架被学界誉为华中生态要塞、天然森林水塔和绿色碳汇基地。2011年11月，神农架成为由国家林业局、国家旅游局确定的全国首批10个森林旅游试点单位之一。北京时间2016年7月17日，中国提交的湖北神农架自然遗产申请项目通过了表决，成功入选《世界遗产名录》，成为我国第50处世界遗产。
神农架位于中国亚热带向温带过渡的地区，因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。这里海拔超过3000米的高山有六座，被称为“华中屋脊”。由于特殊的地理环境，神农架成为第四纪冰川时期各种动植物的避难所和栖息地，几乎囊括了北自漠河、南至西双版纳、东自日本中部、西至喜马拉雅的所有动植物物种。因此，神农架被世人誉为“物种基因库”、“天然动物园”和“绿色宝库”。
远古时期，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，成为大巴山东延的余脉。
据传神农架是华夏始祖、神农炎帝在此搭架采药、疗民疾矢的地方。他在此“架木为梯，以助攀援”，“架木为屋，以避风雨”，最后“架木为坛，跨鹤升天”。
神农架人文历史久远，早在20多万年前，就有古人类在此活动。