曲轴的作用是将活塞连杆传来的推力变为旋转的扭力，将活塞的往复直线运动变为曲轴圆周旋转行为，然后通过飞轮将发念头转矩运送给传动系统，同时还驱动发念头的配气机构以及其他辅助装置。
曲轴是发念头中最主要的部件，在发念头事情历程中，活塞经由混淆压缩气的燃爆，推动活塞做直线运动，并通过连杆将力传给曲轴，由曲轴将直线运动转变为旋转运动。曲轴的旋转是发念头的动力源，也是整个机械系统的源动力。
曲轴主要由曲轴前端(或称自由端)、连杆轴颈、主轴颈、曲柄、平衡块和曲轴后端凸缘(或称功率输出端)组成。主轴颈被安装在缸体上，连杆颈与连杆大头孔毗连，连杆小头孔与汽缸活塞毗连，是一个典型的曲柄滑块机构。（图/文/摄：百科吴彬彬）