云冈石窟的开凿时间是北魏文成帝时期，中间建造的时间是非常久的，完工时间是孝明帝正光五年，也就是524年，耗时64年。据史料记载，在贞观15年也就是641年的时候，云冈石窟又进行了一些修补重建工作。之后云冈石窟受到了一些损害，而在1952年的时候，国家设立了专门的保护机构，还对外开放了石窟，让游客可以参观游览。云冈石窟总共有45个洞窟，252个窟龛，51,000余座石雕造像，与敦煌莫高窟、麦积山石窟和龙门石窟齐名。
辽金，辽兴宗、道宗时期，辽皇室曾对武州山石窟寺进行过延续十年之久的大规模修整。修建了石窟前接木构窟檐的通乐、灵岩、鲸崇、镇国、护国、天宫、崇福、童子、华严、兜率十座大寺，并对一千余尊佛像进行了整修。辽保大二年（1122年）金兵攻占大同，"寺遭焚劫，灵岩栋宇，扫地无遗"（《大金西京重修华严寺碑》）。金皇统三年至六年（1143-1146年），住持法师禀慧重修"灵岩大阁"（今第三窟外的阁楼），"自是，山门气象，翕然复完矣。"（《金碑》）。[2]
元代，武州山石窟寺庙院尚存。[2]
明代，大同云冈再度荒废。云冈之称始于明嘉靖年间，明末崇祯十七年（1644年）李自成起义军路经大同，留部将张天琳驻守后清军入关攻占大同，云冈寺院再遭兵燹，沦为灰烬。[2]
清代，清顺治八年（1651年）云冈寺院得以重修。现存第5、6窟的木构窟檐和寺院即为此时重建。1696年，康熙皇帝于冬日回銮巡幸云冈寺并御书匾额"庄严法相"。清乾隆年间云冈石窟亦曾有修葺。
大同市境内的云冈石窟是我国最大的石窟之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。石窟依山开凿，东西绵延1000多米。石窟开凿于北魏和平元年（460年），大部分完成于太和十八年（494年），后世曾多次修缮，并增建寺院。云冈石窟也是世界闻名的石雕艺术宝库之一，石雕造像五万余尊，大佛最高者17米，最小者仅数厘米。云冈石窟中的第二十窟是云冈石窟的代表作品，其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作，被联合国教科文组织认定为世界文化遗产。
石窟始凿于北魏兴安二年(公元453年)，大部分完成于北魏迁都洛阳之前(公元494年)，造像工程则一直延续到正光年间(公元520～525年)。云冈石窟距今已有1500多年的历史，始建于公元460年，由当时的佛教高僧昙曜奉旨开凿。