开行对数,就是客车是一对一对开行的,比如郑州到北京,一个往返需要两天的话,它要保证天天发车,至少需要两列车底对开,这就算两对
这个指的是列车的“对数”，举例说明K75次和K76次2列旅客列车算是一对的话，那么郑西每天的旅客列车就是22列，即11对（一对列车一般指的是一列上行和一列下行）。
列车一对就是一个来回往返车，比如西安和北京西间的Z19/Z20就是一对列车，西安--北京西是Z20，北京西--西安是Z19，大部分城市间开行的是一对。
列车也有0.5对，就是说只有单向的车过去，没有返回的。比如义乌-徐州间只有过去的T7786，而没有徐州到义乌的回来的，就是只有半对了。
意思一趟列车在一个方向可能会使用两个或更多的车次。例如，由北京西开往三亚方向去的Z201/4次列车，在北京西至茂名之间使用Z201的车次（经京广铁路、广茂铁路下行线往茂名方向运行），到达茂名站后车次改为为Z204并运行至河唇站（经由河茂铁路上行线运行）。
而由南宁开往成都东方向去的K142次列车，中途经过黔桂铁路的起点柳州站，所以在柳州至贵阳段车次变换为K143次；在贵阳至重庆段该车变换回K142次；
但由于在成都铁路局内运行时间非常长，如果只用两个车次则会令第二天的车车次重复，容易造成混淆，所以列车到达重庆站的时候，车次会变成K140次，而不是继续使用K142次。相同的情况在一些需要在某局运行长时间的列车也有出现。
而占用车次最多的列车是由北京开往丹东方向去的2251/53/56/57次列车与由丹东开往北京方向去的2258/55/54/52次，共占用8个车次。
根据铁道部的技术管理规程，列车的运行方向以铁道部的规定为准，但枢纽地区的列车运行方向则由各铁路局规定，即可以人为规定上下行方向，而非按照以上准则。
例如南京西站至南京站的线路在南京站与京沪铁路连接，如列车由南京西站开往南京站，理论上为上行，但因为此线路位于南京枢纽中，因此列车经由此线路运行时可以不更改车次。另外，在个别区间，使用直通车次时，可与规定方向不符。