传说王不留行本是田间丛生的杂草，没有正式的名子，一次偶然的机会，被东汉名医邳彤发现其具有药用价值，邳彤除了医术高超，有药王之称，还是汉光武帝刘秀的大将，是开国功臣之一，邳彤发现这种不知名的草药，就想给它起个合适的名字，想起当年王莽、王郎追杀刘秀至一村子，要求百姓给他们提供饭菜和房子，而村中百姓不愿为王莽、王郎服务，到天黑也没有一家做饭的，王莽、王郎只得离开了这个村庄。
邳彤想到此，有感于百姓不留王莽、王郎食宿这种行为，便将这种草药称为王不留行。这个传说反映了失道寡助的故事，与这种草药的药性没关系，而《本草纲目》中说：“此物性走而不住，虽有王命不能留其行，故名”，这种说法反映了其名字与药性的关系，有助于人们了解这种中药。
中医认为，王不留行性平、味苦，入肝、胃二经，具有**消肿、通乳调经、行血止痛的功效，通常用来**月经不调、痛经、难产、产后缺乳及乳房肿痛、无名肿毒[无名肿毒骤然于体表局部发生红肿的一种病症，因无适当名称，故名。]等疾病。
王不留行*典型的功效就是用来催乳，据古代药典记载，它与穿山甲一样，都能够入血分，其走而不留的窜透性很强，女性产后乳汁少，使用王不留行研成细末用米酒送服，据说乳汁会如泉水般的涌出来。现代医学有研究表明王不留行对**胆结石[胆结石又称胆石症，是指胆道系统包括胆囊或胆管内发生结石的疾病；胆道感染是属于常见的疾病。]有辅助作用。这种草药无毒，服用后一般不会出现不良反应，但其**作用强，月经量多、有出血者不宜使用，另外，王不留行有抗早孕作用，想要孩子的人不宜使用。