“生命的时钟”端粒是DNA双螺旋末端的一段TTAGGG高度重复的碱基序列，在细胞分裂过程中具有保护线粒体末端的作用，能维持染色体的稳定和DNA的完整复制，防止染色体的融合、重组和降解。但随着细胞分裂次数增多，端粒将发生不可逆的缩短。一旦细胞端粒缩短到一定程度，细胞即停止分裂，直至衰老死亡。人类端粒DNA长度5-15kb。细胞每分裂一次，端粒就缩短50-100bp。
从碱基结构来看，GGG三联序列意味着端粒更容易受到超氧自由基的攻击，因此，氧化应激损伤会加速细胞端粒的消耗。研究发现：男性的精子端粒长度测定可以预测精子的命运，可能为不育男性精子质量的评估提供一个新的诊断指标。
★精子端粒长度与年龄有关，少精子症患者精子端粒长度比正常男性短
★精子端粒长度与精子的前向活力、活率正相关
★精子DNA碎片率越高，精子端粒长度就越短