腊八粥的食材，因各地物产而有不同。有配合初八日，以八样东西混合煮食。其中米、胡萝卜、青菜，为不可少的三宝。此外，还有花生(或黄豆)、莲子、白果、豆腐或油豆腐[油豆腐是一道特色传统名菜，以广东罗定市最知名。]、芋头等食材。若要再增加食材，可放木耳、红枣、素豆饼，不可放素火腿、香菇。
腊八粥，是一种在腊八节[腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区有喝腊八粥的习俗。]用多种食材熬制的粥，也叫做七宝五味粥。吃腊八粥，用以庆祝丰收，一直流传至今。古时每逢农历十二月初八，中国民间流传着吃“腊八粥”(有的地方是“腊八饭”)的风俗。在河南，腊八粥又称“大家饭”，是纪念民族英雄岳飞的一种节日食俗。
首先,如果家中有压力锅[高压锅又叫压力锅，用它可以将被蒸煮的食物加热到100℃以上，于1679年由法国物理学家帕平发明。]或电压力锅,就不用为这个问题而苦恼了。直接把各种材料洗净,扔进锅子里,加入6-8倍原材料的水,电压力锅选择“杂豆”或“八宝粥”程序,压力锅在上汽后煮上半小时,等恢复常压后,打开就可以吃啦。
如果家中没有这些锅具,则需要将红豆、芸豆等种皮较厚的杂豆提前浸泡8-12个小时,莲子、燕麦米、糙米等食材提前浸泡2-4小时再烹煮。嫌麻烦的话,就把所有食材洗净后,加两倍于食材的水,并放在冰箱中浸泡一晚,**天起来,把所有的材料,连带泡材料的水倒入锅中,再加6-8倍的水,大火煮开后小火熬1-2小时就好。煮的时候,可千万要注意时常搅拌一下,别糊锅呀。
说法是很多的，主要是朱元璋在受苦的时候，偶然获得了一碗腊八粥，那天刚好是腊八时节，取名得知，之后广为流传，据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮[五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。]。
和佛教也是有关系的，做善事才能跟自己积德，腊八粥有很好的营养，八种食物也是一种美好的象征，由此开始传播，腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。